黔東南，在與華夏文明隔著一山又一山的西南腹地，對於祖先的懷念、對於傳統的繼承從未斷絕。
讓我們一起走進苗族古歌，走進苗族祖先用歌聲珍藏的歷史記憶之中。
歷史淵源
苗族古歌大多在民俗活動如“鼓社祭”、婚喪儀式、親友聚會、民間節日中演唱。演唱者多為老年人、巫師、歌手等，通常以比賽的形式進行，可以幾天幾夜地連續表演。直到20世紀50年代，才出版了古歌的苗文文本，有節選本，也有全本。值得震撼的是，古歌中表現了苗族祖先認為萬物有靈、生命神聖、並主張眾生平等、人與自然共存共榮的偉大哲學思想。
主要內容
苗族古歌是苗族古代先民在長期的生產勞動中創造出來的史詩。它的內容包羅萬象，從宇宙的誕生、人類和物種的起源、開天闢地、初民時期的滔天洪水，到苗族的大遷徙、苗族的古代社會制度和日常生產生活等，無所不包，堪稱苗族古代神話的總彙。
古歌主要分為四部分：《開天闢地》、《楓木歌》、《洪水滔天》和《跋山涉水》。其中，《鑄日造月》提到冶金技術，反映青銅文化打下的烙印；《砍楓香樹》描寫里老斷案，展現部落聯盟時期的社會管理機制……整部史詩以口傳心記為傳承手段，全詩屬五言體結構，押苗韻，長達一萬五千餘行，塑造了一百多位有名有姓的人物，並充滿浪漫主義和理想主義色彩。詩中大量運用比喻、誇張、排比、擬人、反問等多種修辭手法，生動地反映了苗族先民對天地、萬物及人類起源的解釋和人們艱苦奮鬥開創人類歷史的功績，充滿了浪漫主義和理想主義色彩。
傳承現狀
由於苗族沒有自己的文字，古歌傳唱實際具有傳承民族歷史的功能。因此，演唱古歌時有較嚴格的禁忌，一般都是在祭祖、婚喪、親友聚會和節慶等重大場合時演唱，演唱者多為中老年人、巫師、歌手等。酒席是演唱古歌的重要場合。演唱時，分客主雙方對坐，採用盤歌形式問答，一唱就是幾天幾夜甚至十天半月，調子雄壯而蒼涼。傳承古歌的方式也較嚴謹，有祖先傳授、家庭傳授、師徒傳授、自學等幾種。
古歌雖然在苗嶺深山代代相傳了幾千年，卻一直藏在深山人未識。
傳承意義
苗王廟苗族的古歌古詞神話是一個民族的心靈記憶，是苗族古代社會的百科全書和"經典"，具有史學、民族學、哲學、人類學等多方面價值。
由於受到現代文化和市場經濟的衝擊，苗族古歌已瀕臨失傳。以臺江為例，在全縣13萬苗族同胞中，能唱完整部古歌的已寥寥無幾，只有二百餘人能唱一些不完整的古歌，而且都是中老年人，傳承古歌較多的老人年事已高。如不抓緊搶救保護，苗族古歌這一民族瑰寶將最終在世間消失。
E.H.卡爾在《歷史是什麼？》中談到，歷史“就是現在與過去之間永無休止的對話”。這樣看來，苗族沒有書面的歷史，似乎也算不上得遺憾——因古歌的存在，生者與先人的聯繫從未消失。
每個民族都有記錄自身、繼續生活的方式，孜孜不倦地求索著“我是誰”、“從哪裡來”、“到哪裡去”以及各類人生的難題。苗族的歷史已隨講古而不泥古的古歌融入苗族人的魂魄，每個人都在歌師的歌唱中找到了歸宿感和需要的答案。
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