军事大片中经常会有这样的场景出现：诱饵战机出动引开敌方雷达视线，在此契机通过僚机对敌方目标进行毁灭性打击，这种情况下诱饵战机及机组人员出击前都是抱着必死的决心的。而对于现实中的美国空军来说，这种做法太过悲壮也太过危险，他们有更好的武器来替代诱饵战机，这种武器就是战术空射诱饵。
此前，美国海军主要装配TALD无动力战术空射诱饵，其可模仿美军多种战机的辐射特性，从而诱骗敌方雷达关注。之后，又在其基础上研发除了升级产品ITALD，其为有动力装置的空射诱饵，飞行动力可达0.8马赫，最大航程可达160海里。
而美军的“小型空射诱饵”（MALD）的研发设想则诞生在海湾战争以后。据美军预设，MALD将扮演多重角色：迷惑性诱饵、饱和诱导装备、抢先式摧毁装置、反应式压制武器。无论是扮演何种角色，都将对敌方的防空系统形成一定刺激，而此时，再用反辐射导弹对敌方目标进行攻击，便可达到事半功倍的效果。
MALD具备一大特点就是其能预设高达100个的航线点，点与点之间的到达时间控制在±20秒内；同时其装设有GPS导航系统，大幅提升了MALD的水平和垂直飞行精度，飞行误差控制在±30米内。同时，MALD还装配SAS系统，其包含多个雷达转发器，拥有三个工作频段，可以模仿战机甚至导弹的辐射特征，能够诱使敌方防空系统雷达对其响应达到饱和，从而使敌方防空系统无暇对僚机进行判断。目前，MALD的发展任务已经成为美国海陆空三军的重中之重。
根据美军的期望，MALD应该具备超音速飞行能力，其可携载不同功能的作战部，不仅模仿战机作为诱饵，同时可以对目标发动攻击。美军方面也联合DARPA对MALD作战性能进行进一步完善，其可携带空射拦截器，以达到对抗敌方反辐射导弹（ARM）的目的。
目前，MALD地升级型号也在陆续发展中。其中，MALD-V型或将负载EO/IR侦查作战部，从而化身成无人侦察机；而未来还将发展MALD-N型，这对于海军防空体系是极好的补充；此外，陆军方面也将推进MALD-TL型的研发和投用，其或将通过火箭助推器加持而获得极高的战术机动性能。
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