1999年5月，姚明正式入选中国男篮国家队。这个时候，姚明觉得自己有一点资本了，就正式约叶莉出来吃饭，但被拒绝了。
姚明是反反复复约叶莉，约来约去，人家就是不出来。
2000年春节，叶莉入选中国女篮国家队。同年，中国男篮打进了悉尼奥运会决赛，但中国女篮由于前一年亚锦赛的失利，没有能够参加奥运会，姚明去了，而叶莉没去。
到了奥运会上，姚明就开始搜集各国的纪念章，他自己手里面也准备了很多中国的纪念章，逢人就换，不管是哪个国家或地区的，他都要，最后搜集了200多个纪念章。姚明从这200多个纪念章里精选出50个，打算回国后，送给叶莉，当做是叶莉19岁的生日礼物。姚明精选的50个纪念章，算是先手，如果不好使，就把剩下的150多个送出去，算是后手。
最后的结果是，这纪念章还真管用。就这样，两个人的关系慢慢近了，叶莉也默许了和姚明在一起了。
后来，姚明左手腕上面一直系着一个红绳结，就是叶莉做的。叶莉一共做了两个，姚明左手腕一个，她自己右手腕一个。姚明在休斯敦打球的时候，穿的是11号球衣，实际上叶莉在国家队时，穿的就是11号球衣。姚明在国家队穿的是13号，在上海队穿15号。
姚明当年在美国花12万美元买了一辆蓝色的宝马745，他特意选了一个特殊的私车牌，于是一个颇具深意的“YY-11”镶嵌在了车尾。“YY”是姚明叶莉姓氏拼音的首个字母，而“11”则是在姚明在火箭队以及叶莉在中国女篮的球衣号码，姚明用这种特殊的方式来纪念两人的恋情。
后来，姚明被火箭挑中，当选为2002年的状元，是NBA历史首位外籍状元，也是首位华裔状元。
2007年，因为伤病，叶莉选择了退役，随后去了休斯敦。
2008年8月份，姚明和叶莉走进了婚姻殿堂。
同年北京奥运会，中国男篮进入8强，中国女篮进入4强，叶莉就坐在看台上。
姚明这辈子，就交了叶莉一个女朋友，叶莉也就交了姚明一个男朋友。（部分文字整理自《姚明传》）
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