二十世紀初，正當西方科學如火如荼的發展之時，中國人對於科學的理解還是一片荒漠。在這一時期，在文化領域，由胡適、陳獨秀、魯迅、錢玄同、李大釗等文化學者，這些受過西方教育的人，共同發起了新文化運動。那麼在科技普及領域有什麼發展麼，其實在這一時期，中國同樣誕生了一個影響深遠的刊物，就是《科學》，只是一直以來都不為人所知。
1914年夏天，留學美國的康奈爾大學任鴻雋、趙元任、楊杏佛、胡明覆等人，在接受西方良好的科學教育後，深感中西方巨大的差距。他們認為國家的強大在於科技的發展，而不能僅僅依靠文化運動，不能只重視文科，而忽視了理科。必須要提高國人的科學素質，必須要向國人宣傳科學知識，很快這一提議被大家所贊同，於是《科學》雜誌就這樣誕生了。
趙元任
1915年1月，凝聚了眾多心血的《科學》雜誌終於由商務出版社印刷出版。《科學》雜誌一問世，即“以傳播世界最新科學知識為幟志”，開創了在中國傳播科學的新時代。在中國，它率先倡導“民主與科學”，成為新文化運動的先聲；它首倡橫排向右的排版方式，方便了數理化符號、公式、阿拉伯數字等科技信息的表達；它最早引入和使用標點符號，以不使“詞義之失於章句”；它準確地規範與傳播了“科學”概念，使國人頭腦中的這一概念從朦朧走向清晰。
幾乎很多源自西方的科學知識，都被刊上了雜誌。比如第一期有《萬有引力定律》、《歐姆定律》等基本的科學知識，有科學界趣聞《世界之最大之電燈》、《牛頓軼事三則》等，還有深層次分析中國科學落後的文章《說中國無科學之原因》。可以說內容十分豐富，給廣大國人打開了一扇通往科學世界的大門。
1915年10月，中國科學社正式組建。首任書記趙元任曾寫道：“在中國科學社處於其幼年期間，我們這些創辦人試圖節省我們微薄的收入，以便使中國科學社得以維持。我的一位康奈爾同學鄧宗瀛發起了一個經濟上的節食競賽，一些時間是每天5角，另一些時間是每天3角5分，很快我們兩人都因感冒而躺倒。”
任鴻雋
中國科學社的另一位重要成員任鴻雋，他是《科學》雜誌社第一任社長。任鴻雋早期參與了推翻清政權、建立民國的革命工作，後半生致力於科學宣傳、科學教育和科學組織工作。他的見解非常精闢，在《科學》雜誌上發表了不少文章。
胡明覆
中國第一位留美的哈佛大學數學博士胡明覆是《科學》雜誌首批董事之一，他撰寫的介紹數學等科學發展的文章，並獨自承擔了雜誌的編輯、校對及對外聯絡印刷、發行等大量工作，還操持著中國科學社的大量工作。他說過：“中國的科學將來果真能與西方並駕齊驅、造福人類，便是今日努力的無名小工的報酬。”
鼎力支持《科學》雜誌的還有中國科學社的一批成員，嚴濟慈、周培源、茅以升、丁文江、竺可楨、翁文灝、葉企孫等留學生，他們不斷撰稿，使《科學》終於一期期地刊發出來，到1938年抗日戰爭全面爆發也未停止。
在《科學》雜誌創刊8個月後，1915年9月份，陳獨秀的《新青年》在上海創刊，並提倡民主與科學，而其思想源頭正是《科學》雜誌所提出的。
明覆圖書館
1930年中國科學社設立了科學諮詢處，為科學愛好者解疑答難。1931年開設了明覆圖書館，成為上海最早的公共科技圖書館。直至1949年，中國科學社已有社員3776人。它所聚集和造就的科學家，許多都成了新中國建設的寶貴人才。直至如今，這份名為《科學》的雜誌已經走過了它百多年的歲月，可以說見證了中國科學從無到有，從小到大，從大到強。回望過去，這歷經百年的滄桑，是否實現了那一群年輕人最初的期許，成就了一個科技強國呢。
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