“你到底是妓女还是我的爱人？”
30岁中国大叔与15岁法国少女的情与欲交织的性感往事。
故事发生在1929年，当时越南还是法国的殖民地，中国还处在封建与民主对抗的浪潮中；
17岁的女主简跟随一家人来到了越南；简在一所寄宿学校里读书，大哥沉迷鸦片偷光了家里的钱；二哥懦弱无比，母亲又对这一切放任不管，一贫如洗的家庭气氛黑暗而压抑。
一天， 简准备上渡船回学校时，遇到了由梁家辉扮演的男主，二人的情感故事由此开始。
15岁半的女主，穿着旧的丝质连身裙和尖头磨损的高跟鞋，湄公河上的风微微吹开她脖颈下敞着的领，她尚未成形的幼小的乳尖在轻薄衣衫后若隐若现。涂着口红微微翘起的风情的唇，放肆而淫乱的眼神……这是一个小小少女招风引蝶的时刻，注定有人要将她的情欲释放，而这个人，便是由梁家辉扮演的男主。作为中国封建家庭的独生子，男主英俊潇洒风度翩翩，微黄的手指将烟盒递给翘起一只脚放在栏杆上卖弄风情的女主。此刻，男主竟因内心横生的欲念而颤抖不已。
女主上了男主的黑色轿车，在前往女主教会学校的路上，二人交谈甚欢。男主缓缓地摸向女主的手，那种小心翼翼与紧张，宛若小男生的初恋；女主默许了，情欲在车厢内渐渐释放，男主放肆地在她双腿之间为所欲为。她的眼神，瞟过男主的汽车，和他手指上巨大的黄金戒指，那些困扰女主已久的因贫穷而生的压抑和焦灼，全部烟消云散了。 女主在他车窗上留下性感的唇印，比任何的肢体的挑逗更加诱惑，这也引爆了双方最后一丝因陌生而起的矜持。
在教会学校宿舍，简惟一的白人朋友对她说，宁可卖身，也不去照顾麻风病人。可见在当时那个时代，人们是多么地害怕贫穷。于是，生活窘困的女主也顺理成章地与有钱的男主堕入了情网。男主把女主带回了公馆，那是中国富人金屋藏娇的地方，在女主主动的挑逗下，二人终于突破了肉体的防线，女主把人生中的第一次交给了男主。
幽暗的房间，百叶窗的光影隐隐绰绰。一墙之隔是当时混乱而喧嚣的闹市。他们仿佛与世隔绝的亚当夏娃。氤氲浓烈而不知羞耻的情欲气息。事后，当三十多岁的男主为十五岁半的女主温柔地擦拭着混合著体液跟处女血的双腿时，这经典的一幕也永远映入观众心中载入电影史册。
然而，情爱之路并不一帆风顺。男主其实是一名中国封建社会包办婚姻的受害者，他为了继承家产必须与另一个素未谋面的女人结婚；而女主更狠，她的身体虽然在下，心却是高高在上的；因为那个时代的白人女孩，把爱上黄种人看得比卖淫还要羞耻，把嫁给中国人看得比做妓女更没有尊严；从女主打量男主的眼神中，我们没有看到爱，他们的做爱完全出于利欲和性欲的一拍即合，没有丝毫感情可言。 被刺痛的男主反戈一击，他居高临下地笑着宣布：我不能娶你，因为你已经不是处女了。女主同样笑着回答：那太好了，反正我不喜欢中国人。所以，二人都默契的把这一切都当成赤裸裸的金钱情色交易。
好景不长，因为总是住在男主的公馆里，女主夜不归宿的事情被校长发现了，校长通知了她的母亲，然而她的母亲太需要钱了，大哥吸毒也欠下了无数赌债，于是，母亲竟然默许了女主用肉体换钱的行为，让学校给女主“自由”。可见那个时代贫穷的可怕。
男主邀请女主一家人到高级饭店吃饭，试图用自己的财富来战胜对女主一家人对黄皮肤的歧视。可适得其反，男主最后的尊严在这里被撕碎了。他不但被女主全家人无视，像个小丑一样自说自话自言自语；还被女主的大哥羞辱威胁，甚至被晾在一边看着女主像一个荡妇一样搂着她的二哥搔首弄姿。看来，那个时代，有一些东西比贫穷更加可怕。
醋意横生恼羞成怒的男主为了报复这一切，第二天在老地方狠狠的扇了女主一耳光，又像对待妓女一样将她的内裤扯下，用粗暴往复的性发泄来告诉他：我在你上面，我比你更有尊严！占领了她的肉体，却驾驭不了她的灵魂，对于男主是痛苦的失败。之前在解说《色戒》时分析过三场床戏，教会了大家如果通过电影的性爱场景来识别角色的关系演变，此处又是一例。
回到故事，虽然出于愤怒与女主互相伤害，但用情已深的男主终究没能欺骗自己。 他爱女主，想和女主远走高飞，于是向老父亲坦诚了一切。老父亲告诉他：要么我死，要么你滚。封建家庭的教条无法打破，男主只得接受包办婚姻，娶了那个他不爱甚至根本不相识的女人。
过了不知多久，男主与女主再度相约，然而当女主前往老地方时却发现已经人去楼空，男主再也没有出现。 女主内心不断的告诫自己：白人女孩怎么可能会爱上一个中国情人，她要离开这里了，一切都结束了。
然而，当她站在回法国的渡轮上时，她再次看到了那个熟悉的黑色轿车停在岸边，她知道，那是男主在目送她远去。这是他们最后一次的四目遥望。女主内心深处确认了自己是爱着男主的，一个十五岁白人女孩真真切切爱上了三十岁的中国男人；但当女主突破世俗禁锢有勇气去面对了，他们也永远的错过了。
或许爱情，当时并不存在，只因为有了回忆的浓妆艳抹，它才以情窦初开的美丽面目示人。
有道是，当时只是蚊子血，回看却是朱砂痣；低头一粒饭黏子，抬头竟是明月光。
由于《情人》深刻的社会背景与动人的细节刻画，该影片也成功入围戛纳电影节和奥斯卡，梁家辉凭借着自己对一个中国贵族优雅、颓废、深情角色细腻性感的演绎，成为了欧洲人眼里拥有完美臀部的“东方情人”，《情人》也成为了他早期轰动世界的重要作品之一。
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