智能製造是新工業革命的核心，它並不在於進一步提高設備的效率和精度，而是更加合理化和智能化地使用設備，通過智能運維實現製造業的價值最大化；它聚焦生產領域，但又是一次全流程、端到端的轉型過程，會讓研發、生產、產品、渠道、銷售、客戶管理等一整條生態鏈為之發生劇變。對工業企業來說，在生產和工廠側，它依然可以規模化、標準化、自動化為基礎，但它還需被賦予柔性化、定製化、可視化、低碳化的新特性；在商業模式側，會出現顛覆性的變化——生產者影響消費者的模式被消費者需求決定產品生產的模式取而代之；在國家層面，則需要建立一張比消費互聯網更加安全可靠的工業互聯網。
生產現場無人化，真正做到“無人”工廠
“中國製造2025”推動了工業機器人、機械手臂等智能設備的廣泛應用，使工廠無人化製造成為可能。在離散製造企業生產現場，數控加工中心、智能機器人和三座標測量儀及其他所有柔性化製造單元進行自動化排產調度，工件、物料、刀具進行自動化裝卸調度，可以達到無人值守的全自動化生產模式(LightsOutMFG)。在不間斷單元自動化生產的情況下，管理生產任務優先和暫緩，遠程查看管理單元內的生產狀態情況，如果生產中遇到問題，一旦解決，立即恢復自動化生產，整個生產過程無需人工參與，真正實現“無人”智能生產。
近年來，機器人等自動化技術不斷進步，給人類生產車間帶來巨大的變化。越來越多的企業開始利用大數據分析提升業務和績效，自動化系統促進了生產力的提升，降低了企業投資風險和增加了回報率。預計，未來商品價格可能會進一步下降，與此同時，人類更多的工作可能會被淘汰掉。
工業機器人已經成為製造業重要角色，越來越多的企業採用機器人獲得更高的生產效率和解決人力難題。據報道，在飛利浦在荷蘭生產電動剃鬚刀的工廠中，機器人的數量超過了生產工人的比例，可見機器人在某些方面已經取代了人力。
工廠自動化的新浪潮正在進行，機器人正在進入新的環境，為製造商創造新的價值。那麼，為什麼機器人會受到企業青睞?部分原因在於協作機器人，這種器人可用性高，比之前的更便宜，具靈活的移動性和很好的安全保護，可以與人類同事一起安全地工作。
智能工廠的終極目標並不是要建設成無人工廠，而應追求在合理成本的前提下，滿足市場個性化定製的需求。因此，人機協作將成為智能工廠未來發展的主要趨勢。人機協作的最大特點是可以充分利用人的靈活性完成複雜多變的工作任務，在關鍵崗位上，更需要人的判斷能力和決策能力顯得更為重要，而機器人則擅長重複勞動。
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