近幾年來，機器人大熱，汽車行業過去一直是機器人應用的最主要領域，但隨著機器人應用的不斷拓展，機器人得到廣泛應用，尤其在金屬成型機床的應用。汽車行業過去一直是機器人應用最主要領域，隨著自動化需求的提升，工業機器人應用得到更大的拓展，除傳統的焊接應用外，機器人在機床上下料、物料搬運碼垛、打磨、噴塗、裝配等領域也得到了廣泛應用。金屬成形機床是機床工具的重要組成部分，成形加工通常與高勞動強度，噪聲汙染，金屬粉塵等聯繫在一起，有時處於高溫高溼甚至有汙染的環境中，工作簡單枯燥，企業招人困難。工業機器人與成形機床集成，不僅可以解決企業用人問題，同時也能提高加工效率和安全性，提升加工精度，具有很大的發展空間。
工業4.0有一個關鍵點，就是“原材料（物質）”=“信息”。具體來講，就是工廠內採購來的原材料，被“貼上”一個標籤：這是給A客戶生產的XX產品，XX項工藝中的原材料。準確來說，是智能工廠中使用了含有信息的“原材料”，實現了“原材料（物質）”=“信息”，製造業終將成為信息產業的一部分，所以工業4.0將成為最後一次工業革命。
商業模式對製造業來說至關重要。那麼，在工業4.0時代，未來製造業的商業模式是什麼？就是以解決顧客問題為主。所以說，未來製造企業將不僅僅進行硬件的銷售，而是通過提供售後服務和其他後續服務，來獲取更多的附加價值，這就是軟性製造。而帶有“信息”功能的系統成為硬件產品新的核心，意味著個性化需求、小批量定製製造將成為潮流。製造業的企業家們要在製造過程中儘可能多的增加產品附加價值，拓展更多、更豐富的服務，提出更好、更完善的解決方案，滿足消費者的個性化需求，走軟性製造+個性化定製道路。
這場正在發生的革命有幾個基本特徵——
智能機器：用先進的傳感器、控制和軟件應用等新方式連接大量的機器、設備等；先進的分析能力：基於物理的分析、預見性算法、自動化和材料科學的專業領域知識，電力工程和其他重點學科，這些都有助於理解機器和系統的運作；工作中的人：讓工作中的人無論身處工廠、辦公室、醫院還是移動中，都可以高質量、安全地進行智能設計、運作、維護。
實際上，對於企業資源系統（ERP）、產品生命週期管理（PLM）、供應鏈管理等一系列的生產管理工具和方法等並不陌生的人們，發現自己終於可以在在信息通信、數據處理、自動控制以及模擬仿真等領域中，在自動化工廠的藍圖之上創造出“智能工廠”。在德國，巴斯夫、寶馬、博世、戴姆勒、SAP、西門子等著名的德國企業紛紛投入頂尖研發資源於其中，而大洋彼岸的美國通用電氣公司，也投入大量人力物力致力於將機器分析、行業洞察、自動化和商業預測結合起來，打造全新的工業互聯網的商業實驗。
德國工業4.0有多可怕
德國不走美國互聯網的路徑，而是根據自身在製造研發領域的優勢，力圖實現彎道超車。這一點恐怕是中國企業在學習工業4.0時要特別注意的。
設想某日，你突然想要一輛汽車。你拿出手機，點開APP，輸入你的定製化要求，就只需坐等工廠安排生產、組裝和配送。這樣的定製化智能生產，可能並不遙遠。在工業4.0時代，每一個消費者都能按照自己的意志支配生產。但這遠非全貌，那時物聯網的存在將進一步改造人類的生活方式。比如你家裡的冰箱能夠自動感知牛奶缺少，自動向工廠發送送奶信息，工廠則針對你的口味定製生產牛奶，甚至標有你的名字。之後牛奶就會被及時送到你的家裡。上述科幻化的“萬物互聯”場景，是德國政府和企業界正在試圖實現的工業4.0。
德國為什麼要提出工業4.0，背後的推動力是什麼？中國企業真的可以學習嗎？《第一財經日報》記者近日探訪主要“策源地”德國，試圖揭示工業4.0的前世今生。機器人是先進製造技術和自動化裝備的典型代表，智能化工業裝備已經成為全球製造業升級轉型的基礎。工業機器人與數控機床集成應用，使智能製造與數字化車間、智能工廠從概念走向現實。
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