焦大和賴嬤嬤是賈府兩個資格很老的奴僕。焦大曾在戰場上救過賈寶玉太爺的命，功勞很大，理應受到賈家的尊重。賴嬤嬤想必也伺候過賈寶玉太爺輩的主人。賈府有個不成文的規矩：年高服侍過父母的家人，比年輕的主子還有體面。賴嬤嬤很受主子的優待，但對焦大的態度，連一般的丫鬟都不如，到底為何？原因有三：
其一：焦大倚老賣老，有失奴才的本分
焦大可能是文盲，大老粗一個。平日除了幹活，就是喝喝小酒，賭賭錢，推日下山。把賈政這一輩的主子不放在眼裡，可能賈赦來了，焦大還會低眉順眼尊重些，碰到賈珍賈璉，隨便打個招呼，就大大咧咧走人了。當然，一般奴才，聽憑他使喚時，以焦大的脾氣，遭到打罵是常事。只是焦大資格太老，就連總管賴二也不敢說他。
賴嬤嬤剛出場時，就很有禮貌。當時王熙鳳過生日，賈母見賴嬤嬤來了，馬上叫人搬凳子，讓賴嬤嬤坐。賴嬤嬤向賈母行了主僕之禮，才坐下。回賈母問話時，賴嬤嬤站了起來回答，畢恭畢敬的樣子。禮多人不怪，何況是個實力派的奴僕，禮數如此周到，賈母怎能不喜歡?賴嬤嬤來到王熙鳳的房裡，平兒給她倒茶，賴嬤嬤忙站起來接，說道：“姑娘折受我”。
對待主子，老嬤嬤就是忠實的老奴，對待丫鬟，也很有禮貌，沒有架子和脾氣，當然會贏得全家上下人的愛戴。
其二：焦大不思進取，沒有長遠打算
憑焦大的功勞，在年輕的時候，完全有能力娶個老婆。可為何到老了，無兒無女，老光棍一條？可見他是個得過且過，沒有長遠打算的糊塗人。沒文化，不可怕，可怕的是沒有上進心，不明不白地活著。加上，沾染了酗酒賭博的不良嗜好，這樣的爛人，沒那個丫鬟願意嫁給他。
焦大年紀一大，越發寂寞，只好借酒消愁，指桑罵槐，發洩一肚子怨氣。賴嬤嬤卻不同，她兒孫滿堂，賴大賴二都是榮寧二府的大總管。雖說是奴才，但權力很大。一般奴僕還得巴結他們，當主子看待。賴嬤嬤有自己使喚的丫鬟，晴雯最早就伺候過她。賴嬤嬤的住處也很講究。不知道的人，很難想象到這是奴僕的宅院。小說中寫道：“那花園雖不及大觀園， 卻也十分齊整寬闊，泉石林木，樓閣庭軒，也有好幾處驚人駭目的。”可以想見，賴嬤嬤是何等的享受。
兩相對比，焦大這輩子算是白忙活了，事業沒事業，家庭沒家庭。生了病，連個端茶送水的貼心人都沒有。
其三：焦大是單幹戶，無依無靠
賴嬤嬤經過幾十年的經營，有了自己的家族。兩個兒子成了有實權的總管，但賴嬤嬤還是不滿足讓孫子再當奴僕。封建社會，有些人世代為奴，彷彿成了一個魔咒，很難改變自己奴僕的身份。賴嬤嬤偏不信邪，教育孫子賴尚榮讀書上進。後來，藉助賈家的關係，賴尚榮當上了縣長，終於擺脫了奴僕的身份。
背靠著賈府這棵大樹，老嬤嬤的家族也在不斷地壯大。試想想，在自己家裡，有一大幫子子孫孫簇擁著，有丫鬟在旁邊伺候著，賴嬤嬤的派頭不輸賈母。德高望重的賴嬤嬤，賈母都情願讓她坐在跟前，以禮相待。賈府還有誰敢小瞧她？
焦大在賴二手下，當然心裡很不平衡。爛泥扶不上牆的貨色，只能怪自己不爭氣。焦大酒後，當著眾人，洩露了賈府陰暗面。賈蓉當即就沒好臉色，破口大罵。要知道，焦大是賈蓉曾祖父輩的人。被拉進馬棚裡，塞了一嘴馬糞的焦大，顏面盡失，活人的尊嚴盡失。賈府上下，竟然沒人同情他。可見，焦大沒朋友，關鍵時刻，沒人替他說話。
焦大不是個好奴僕，做人更失敗。那麼好的資歷，沒利用好白白被自己糟蹋了。賴嬤嬤不但讓自己活得明白，還高瞻遠矚，讓孫子擺脫了奴僕的命運，活得更明白。在勾心鬥角，等級森嚴的賈府，賴嬤嬤不動聲色地活出了大氣候，她才是奴僕裡的高手，奴僕高手裡的超強戰鬥機。
由此看來，焦大遭唾棄，賴嬤嬤受尊重，也是理所當然的了。
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