他（敬翔）生在乱世，少年英才，尤善刀笔。由于朝廷昏庸腐败，买官卖官遍地蔓延，考生们若不用银子买通考官，再好的才学也难缘上榜，所以他多次赶赴长安参加进士考试，居榜上无名。
在黄巢率领农民起义大军攻入长安后，他便逃窜至汴州，投靠了一个同乡，名叫王发。王发虽然是观察支使，在当地也颇有点名望，他深知敬翔有些才学和报复，却无心推荐于他。
敬翔犹如笼中之鸟，一身才学难于施展，好不郁闷。
某天，经一故人引荐久到军中当书写官，替人家写写书信名牒或一些军情报文，由于他五脏六腑中装满了诗书礼，刀笔功夫炉火纯青，常能写出些代佳言警句，这些句子朗朗上口，颇有道理，故常在军中传诵。
当时朱温背叛黄巢，投降朝廷，正任宣武军节度使，他一直苦于自己没读过多少书，找不到能人辅佐。有一天，当听到敬翔写的文辞，浅显明白暗有深意，有时气如奔马藏有豪情壮志，于是非常喜爱它，便找来王发对他说：“听说你府中藏有一人，是你的老乡，很有才华，可带他一起来见见我！”
王发心想，是金子总会发光的，敬翔的才华终究埋不住，不如做个顺水人情，便大力夸赞了敬翔一番。
朱温见到敬翔后，问他：“我听说子振先生常读《春秋》，我想请问这《春秋》中都记载了些什么？”
敬翔说：“都是些诸侯之间杀伐夺利之事。”言语间，心有成竹神采飞扬。朱温已敬三分，但他又怕敬翔是个书呆子，
又问道：“你说《春秋》所载之兵法，用在当世如何？”
敬翔笑道：“所谓兵者，乃是诈也！是时在变，则应变应若走马易灯，兵者应随机应变以奇制正者胜，《春秋》古法虽然精湛，却不宜用于今日。一味学习《春秋》就是因循守旧，结果只能是徒有虚名而无实效，百战难以百胜，那么大王的大业也就很难有希望了。”
朱温听后两眼发光，心情大喜，决定重用敬翔。
立马让任馆驿巡官，专管檄文奏章并参予军机要略之事。敬翔才华过人，表现出的超前的谋略眼光，朱温深憾相见过晚，一路提拔于他。敬翔辅助朱温平定兖州郓州后，便改任检校水部郎中后又为扬府左司马，并赐给他金紫服色。乾宁年间，又改任光禄少卿，接着又是检校礼部尚书，苏州刺史，检校右仆射、太府卿，赐与迎銮叶赞功臣的名号。
在朱温篡唐建立后梁的过程中，敬翔献计谋数千，是朱温的左膀右臂，907年2月朱温在汴梁正式称帝后，敬翔从宣武军掌书记、前太府卿，被授与检校司空接着改枢密院为崇政院，以敬翔掌管院中事务。
朱温为了赏赐敬翔，表示对他至高的宠信，还把自己宠爱的“国夫人”赐给敬翔为妻。
说起这个“国夫人”（又叫刘氏），故事可真不少。在黄巢起义时，兵荒马乱逃窜中被黄巢的属将尚让（黄巢起义军第二号人物，大齐太尉兼中书令）发现，因其美貌撩人，尚让救了她，之后成为尚让之妻。
没有多久，尚让就带着她投降时溥，但在黄巢失败后，尚让便被时溥所杀。从此刘氏沦为烟花女子，时溥因难忘其美貌，令人找出她后，又成为时溥之妻。
时溥死后，又被朱温抢去，朱瘟对其极为宠爱，后封她为“国夫人”。
再后来就是为了赏赐敬翔，朱温忍痛割爱，就将刘氏赐给敬翔为妻。
虽然刘氏被赐给敬翔为妻，但她仍然随意出入朱温宫内寝殿，敬翔也知难看，刘氏却责怪敬翔：“尚让是黄巢的宰相，时溥也是国家的忠臣，论你的门第真是太羞辱我了，不如今天你就休了我，让我走算啦！”
刘氏还私设爪牙役使，和外边的藩镇将领们也有来往，地位的显赫不亚于敬翔，因此权贵们争相攀附，以图私利。刘氏的所作所为竟败坏了当时的社会风气，许多人家也争相仿效，敬翔谋略过人，能辅佐朱温成就霸业，但无力管住骄横的妻子，真正做到了“宰相肚里能撑船”，小不忍则乱大谋。
敬翔当然知道，朱温这样做是想牢牢的拴住他，高官给了，连自己最宠爱的“国夫人”也给了，你敬翔还有什么理由不为我效忠呢。所以面对自己“妻子”的淫施迷浪，他也只得睁一只眼闭一只眼了。
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