在舊社會相聲行內對拜師收徒有著嚴格的規定，大多數觀眾都知道相聲門裡拜師需要擺知，即公開告知相聲其他曲藝同行這段師承關係。除了“引、保、代”三師在場觀禮，見證徒弟給師父三叩首外，還會邀請到評書、鼓曲、古彩戲法等藝人一道出席，其繁冗複雜的程序可見一斑。但這些行業陳規舊習依然被相聲藝人們遵守和承襲了半個多世紀......
直到“小蘑菇”常寶堃收蘇文茂，舊時的一些不合理的規矩終於被打破了！常寶堃僅比徒弟蘇文茂年長七歲，但卻成就了行內一段師徒佳話。常寶堃天資聰慧，自幼拜一代相聲宗師張壽臣學說相聲，加之又有亙古一人的趙佩茹在其左右輔佐幫襯，使得常寶堃如虎添翼年少成名。而蘇文茂拜師的初衷完全是初於對師父相聲藝術的崇拜。原本在藥鋪裡做小夥計的蘇文茂在機緣巧合之下有幸成為了常寶堃門下高足。
蘇文茂拜師時雖然也按照傳統對師父磕頭行禮，但很多過去延續下來的規矩卻被常寶堃廢棄掉了。例如，以前拜師講究三年學徒兩年效力，即徒弟跟師父學藝三年零一節，期間師父需要負責徒弟的衣食住行，而徒弟要在師父家裡幹雜活，買菜、做飯、替師孃照顧孩子等等。學滿出師後，兩年內徒弟登臺演出的所得收入要全額上交給師父。而在擺知儀式上常寶堃公開表示，不僅要管徒弟吃穿還要讓徒弟吃飽穿暖，也不需要蘇文茂幫著家裡幹雜活，只是專心學藝即可。不但如此，徒弟出師後演出報酬全部歸蘇文茂個人，師父分文不取。這樣破天荒的新規矩在當時同行看來幾乎是不可想象的。
在過去相聲門擺知時還要立下一份契約，並且需要師徒雙方及引保代共同畫押，以此作為師徒關係的保障。通常來說，契約中都會寫上這麼一條。即：徒弟跟隨師父學藝期間死走逃亡各由天命，業師概不負責。中途輟學，賠償三年膳費。這一條苛刻的規矩同樣在蘇文茂的拜師儀式上被常寶堃果斷廢除。在小蘑菇看來，師徒之間是緣分，既然收了徒弟就要對徒弟負責。傳統契約中提到的“死走逃亡”其實也是基於師父授業期間打罵責罰的。
在過去，壽字輩、寶字輩的老藝人們幾乎沒有沒捱過師父打的，甚至到了李伯祥、高英培等文字輩藝人也是如此。在學藝使活時有不對的地方，師父輕則破口大罵，啐個滿臉花，重則抬手就打，罰跪也都是再尋常不過的事了。而蘇文茂從學藝一直到恩師犧牲在朝鮮戰場，都沒捱過常寶堃的打罵，深厚的師徒情誼也被同行廣為稱道。恩師常寶堃出殯時，自發組織的送殯觀眾數萬人，蘇文茂的師爺張壽臣親筆為愛徒寫下祭文並當眾泣不成聲的誦讀，作為徒弟的蘇文茂與常寶堃的之子常貴田一同披麻戴孝送恩師最後一程。
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