一幅13世纪澳大利亚凤头鹦鹉的插图打破了澳大利亚曾是“黑暗大陆”的神话，并揭示澳大利亚北部的贸易路线早在中世纪起就开始兴盛。
研究人员在一份手稿中发现了这幅插图，这份手稿要么是由神圣罗马帝国皇帝弗雷德里克二世写的，要么就属于他。
这是欧洲最古老的鹦鹉图片，在1241年至1248年的一本书中被发现，比其他欧洲的鹦鹉图片早250年。
手稿中包括900幅由皇帝保存的猎鹰和其他动物的图画。其中四张图片的主角是一只白色的凤头鹦鹉——这是一份埃及苏丹送给弗雷德里克二世的礼物。
墨尔本大学的希瑟·道尔顿参与了在《帕尔根》期刊上发表的这项研究。她说，这一发现挑战了“英国人的观点”，即澳大利亚是“一个黑暗大陆”。
“重要的是，这只鹦鹉为了解澳大利亚北部繁忙的贸易提供了一扇窗。”她说。
“这些图像的发现……突显了这样一个事实:在中世纪时期，往返于澳大利亚北部海域的商人是繁荣的贸易网络的一部分，该网络向西延伸至中东及更远的地方。”
道尔顿博士说，虽然许多学者都知道苏丹给了弗雷德里克二世“白鹦鹉”，但很少有人知道这只鸟的确切样貌。
研究小组观察了一些细节，比如冠状的形状和鹦鹉的颜色，并得出结论，它很可能是一只雌性——要么是一种硫黄凤头鹦鹉，要么是一只黄冠鹦鹉。
在澳大利亚、巴布亚新几内亚和印度尼西亚的一些岛屿都发现了冠毛凤头鹦鹉。黄冠凤头鹦鹉原产于印度尼西亚和东帝汶。
国际自然保护联盟认为，黄冠凤头鹦鹉是极度濒危物种，据估计，全球黄冠凤头鹦鹉的数量不到3000只。
道尔顿博士写道，凤头鹦鹉善于交际，寿命长，是一种完美的礼物。
她说:“人工饲养的凤头鹦鹉寿命最长可达80年，而澳大利亚大冠凤头鹦鹉寿命最长可达120年。”
“沿着贸易路线的旅程航行将花费数年的时间，它们存活的几率将远远高于大多数动物。”
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