为了在竞技场中生存下来，他们吃了很多大麦和豆类食物。
有什么比罗马角斗士更能代表西方男性的理想体格呢?
角斗士的身体满布精瘦的肌肉，他们就是完美身体的代名词——或者像《角斗士》和《斯巴达克斯》这样的电影和电视节目会让我们相信这一点。
但事实上，他们的外表与古典艺术和当代流行文化中描绘的非常不同。根据考古研究，他们的腹部和胸肌很可能被一层颤抖的皮下脂肪所覆盖。
为什么这么说?有证据表明角斗士体内含有碳。他们的饮食中碳水化合物含量很高，如大麦和豆类，而动物蛋白含量低。他们的饮食看起来一点也不像旧石器时代，或者现在精英战士和运动员的饮食模式。
目前对角斗士体格的了解来自维也纳医科大学的一群医学人类学家和位于土耳其以弗所的一座有近2000年历史的角斗士坟墓。(当坟墓里的居民被埋葬时，这个地区是罗马帝国的一部分。)这个集体墓穴中埋葬着67名角斗士和一名女性奴隶的尸骨，后者被认为是埋葬在那里的其中一名男性的配偶。
研究人员通过参考刻在墓碑上的一组浮雕来确定这些被埋葬的尸体是角斗士。这些浮雕是献给倒下的角斗士的，描绘了角斗士的战斗场面。
尽管这68具骨骼中没有一具是完整的，但有足够的手臂和腿部骨骼，以及头骨和牙齿被保存下来，以便研究人员研究和了解它们曾经的主人的营养和医疗情况。通过使用一种叫做“同位素分析”的技术，研究小组能够测试骨骼残骸，包括钙和锌等元素的含量。这使他们能够部分重构角斗士的饮食。根据他们分析发现的元素混合物，研究小组得出结论，墓穴中的尸体生前只吃了很少的动物蛋白和大量富含碳水化合物的豆类，以及合适剂量的钙。这种相对无肉的饮食在当时的文献中也有描述:普林尼的自然史以绰号Hordearii指代角斗士，翻译过来就是“麦食者”。
有趣的是，根据研究人员的说法，角斗士最初的素食习惯并不是他们贫穷或奴隶地位的直接反映。虽然人们普遍认为，作为角斗士战斗的男人和女人的队伍都是由奴隶组成的，但这只是部分事实。大多数角斗士都是战俘和囚犯，不过仍有一些人自愿在征兵结束后重新加入角斗士以获得工资。尽管如此，考虑到这种工作低下的地位，人们可能会认为，以碳水化合物为主、主要是无肉的饮食方式是一种成本削减措施。毕竟，为什么要给犯人提供奢侈的食物呢?
角斗士可以依靠素食来提高他们的战场表现。维也纳研究小组认为，这些战士吃的是增重食品，因为多余的脂肪会产生一层身体保护，神经末梢会暴露得更少，流血的伤口也不会那么危险。作为一个附加的好处，额外的保护层脂肪会创造一个更令人满意的景象:角斗士可以承受更多伤口和喷血的状况——因为伤口很浅，他们可以继续战斗。
哈佛大学古典文学教授凯瑟琳·科尔曼，与维也纳大学的团队没有关系，也同意他们的观点，即角斗士的饮食是经过仔细考虑的。“因为大家都想要最好的比赛，”她说，“我认为他们知道饮食和表演之间的联系，他们肯定想要把角斗士们养肥。就算那不是一项削减成本的措施，古代一些消息灵通的人士也对角斗士的‘土豆泥’嗤之以鼻。”
然而，如果这项研究是正确的，为什么每一幅关于角斗士的看似不准确的图片会持续如此之久?最简单的回答是:因为古人很像我们!他们以一种类似于古代Photoshop的方式将图像理想化。例如，在古希腊，美丽的、完美的身体通常属于参与竞技比赛的人，为了弥补在现实世界中缺乏的真正的完美，艺术家们把每一个角斗士、神和哲学家描绘成更接近完美的标本。
在整个罗马帝国，训练角斗士是一个很受欢迎的收入来源。100多所角斗士学校从现在的奥地利维也纳延伸到土耳其的以弗所，甚至更远。最著名的学校都聚集在竞技场周围，罗马的游客还能看到卢德斯马格努斯的遗迹，这所最大的学校是在隧道中与竞技场相连的。
根据现存的考古证据，专家将训练中心描述为“堡垒监狱”。这里通常只有一个出口，面向观众台。在角斗士学校里，轮换的专家小组负责训练使用不同的战斗技巧和武器的男人女人们。角斗士们不能离开，他们很可能在这种环境中毫无怨言地吃着他们的豆浆、土豆泥。
值得注意的是，角斗士们多余的脂肪并不意味着他们不健康，他们的待遇也并不苛刻。事实上，无论是来自以弗所遗址的考古证据还是那个时期的文字都表明了相反的观点。角斗士是一项重要的投资，考古遗址证明这些堡垒“还包括用于冬季训练的加热地板、沐浴室、医务室、水管和墓地”。虽然是囚犯，但他们可能得到了更好的医疗照顾。例如，历史记录表明，至少有一些角斗士是由精英医生治疗的，比如希腊医生和作家盖伦，他们的理论和研究对医学领域产生了深远的影响。通过对普通公民的骨骼和角斗士的骨骼损伤进行比较，也可以看出角斗士的医疗服务质量相对更高。这些骨骼损伤表明，在古老的伤口上有着干净、光滑的愈合线，这显示了他们得到一种卓越的护理。
角斗士的健康不仅是高质量医疗的结果。他们还经常饮用由烧焦的植物或骨灰制成的钙补充剂。和现代运动员一样，与普通市民相比，角斗士骨骼中的钙含量“过高”。普林尼在自然史中也记录了同样的情况：“对于腹部抽筋或瘀伤的病症，马库斯·瓦罗说——我引用他的话，你的壁炉应该是你的药箱。喝撒在灰上的碱液，你就会痊愈。”我们可以看到，在战斗之后，角斗士们是如何通过喝这个来帮助自己恢复的。
角斗士们偶尔也有机会吃些更颓废的食物。为了拉开角斗士比赛的序幕，罗马精英举行了大型宴会，让战士们受邀参加。公元前一世纪，历史学家李维将这些盛宴描述为带有祭祀动物、运动员和著名马匹的表演，而“宴会也是为代表团准备的，既奢华又注重细节”。
但是，当一些角斗士们有机会在他们即将到来的战斗之前尽情享受的时候，其他的人也可能在此面临死亡。在宴会上，客人们“都吃饱了，喝足了酒，(主人)请来角斗士，”希腊哲学家、大马士革历史学家尼古拉斯在他的一本书中写道，“一个人的喉咙被割破了，大师们高兴地鼓掌。”
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