薯是一類植物的總稱，主要指具有可食用地下莖或塊根的作物。番薯是我們常吃的紅薯，馬鈴薯是不久前被“認證”為主食的土豆，山藥、芋頭、洋姜等都是薯類，薯類為人類提供了大量的澱粉，這些澱粉在人的身體裡轉化為糖，供給我們生存必須的能量。在中國，除了山藥，其他薯類都是舶來品，原產於美洲熱帶，其中絕大多數融入了我們的日常生活，但有一種是例外：木薯。
相比紅薯、土豆，木薯在中國的食用範圍實在不廣，它是清朝道光年間，經由南洋傳到國內的，因為只能在熱帶栽種，木薯在中國人的食譜中一直保持著非常邊緣化的態度，遭遇荒年時當地居民會採食木薯作為補充，也曾幫助民眾渡過過更大的饑荒，可但凡吃得上飯，人們都不吃木薯，原因也很簡單：木薯，是一種有毒的食物。
木薯是一種全株有毒的植物，其毒性主要來自兩種物質，亞麻苦苷和百脈根苷，這兩種物質會在木薯所含的一種酶的催化下生成一種非常可怕的毒物：氫氰酸。因此木薯不能生食，吃下一口噁心嘔吐，多吃兩口，估計就只能刪號重來了。想要食用木薯，必須用水長時間浸泡之，之後再徹底煮熟，才能去除毒性。
看到這兒你可能就要問了，為什麼木薯有毒，人們還要吃呢？如前所言，木薯原產於熱帶美洲，4000多年前的美洲，這不是一個食物有沒有毒的問題，而是不吃這種食物，就會餓死的問題，還好在付出無數多條人命的代價之後，美洲人找到了為木薯脫毒的辦法，而現在經過重重選育，木薯的毒性也遠比4000年前小得多了。
那個時候的美洲人把木薯作為主要食物，還有一個原因是：它好養活。顧名思義木薯是一種灌木的塊根，種植木薯的辦法和紅薯一樣，直接切塊埋在土裡，它就會野蠻生長。加上已經找到了去掉毒性的辦法，木薯在農業水平極度落後（或者人民極度懶惰）的地區也可以大量栽培、食用。
截至目前，木薯是世界上第三大澱粉來源，僅次於水稻和玉米（沒想到吧？）全球有超過10億人靠木薯活著，其中8億在非洲。世界上木薯產量最高的國家是尼日利亞，泰國也盛產木薯，但有水稻吃的泰國人種植木薯基本都是為了出口。
而在中國，木薯主要用於提取工業澱粉，少部分用於做動物飼料，科學家們也在致力於研究無毒、可生食的木薯，可因為木薯除了巔峰，實在沒有什麼營養價值，研究出來了怎麼推廣食用，也是一個難題。
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