亭子桥是架于运河上的一座古桥，是东郊进无锡的必经之路。无锡东城门在明嘉靖知县王其勤重修城墙前原名熙春门，此桥也命名为“熙春桥”。宋、元时代，这座桥还是一座木桥。相传木桥中央，有一座木结构的亭子，供来往行人避风雨和休憩。这只木亭的造型非常奇特，亭的顶层中央有一个空的小天井，形似现在惠山“华孝子祠”前那座四面牌坊一样，好像一个“井亭”。现在亭子桥附近有一个新村叫“井亭”新村，出典即源于此。
明初洪武年间（1368~1398），将原为木桥的熙春桥改建成石级拱形桥。明朝成化年间(1465~1487)和清康熙年间(1662~1722)两次重修，桥中央仍保留井亭。明嘉靖时“熙春门”改名为“靖海门”后，熙春桥因桥上有井亭，因此也改名为“亭子桥”，桥名沿用至今。
清乾隆十六年（1751），乾隆皇帝第一次南巡。地方官为了方便皇帝御舟在运河中通行，无锡境内运河上的亭子桥、莲蓉桥、南门吊桥等，因桥洞高度不够，于乾隆十五年（1750）事先将上述诸桥抬高三尺，亭子桥在一定程度上受到损坏。乾隆六十年（1795）进行加固重修，桥洞运河两侧，都留出几十公分的石条，作为“牵道”，方便过往重载船只上的牵使背牵行走。
封建时代亭子桥东堍附近有一土墩，每年立春前县衙门便要委派差役前去筑坛，作为“劝农坛”。在立春前一日，由知县率佐贰等属官，坐轿列仪仗出东门过亭子桥行迎春礼。辛亥革命后这一礼节便废除了。
清末民初，因为亭子桥周围水陆交通方便，桥的附近兴起了不少民族工业，如羊腰湾无锡第一家机械纺织厂“业勤纱厂”，桥北建于1900年的第一家铁工厂“工艺铁工厂”。工厂前的马路被命名为“工艺路”，这是无锡第一条马路。从此新工厂陆续兴建，到1937年抗战前夕，较大的丝厂有如“隆昌”、“美新”、“嘉春”等，还有数十家中、小型丝厂，都开设在亭子桥附近。以前站在亭子桥中央，可见四周烟囱林立。
抗日战争爆发，这里的工厂受到重大摧毁，关闭了很多。抗战时期，日本侵略者封锁东门，禁止居民出入，原来商业不景色的东门更显冷落。抗战胜利后，东门虽然重用，但从东门到亭子桥一带，仍是冷清，没有一家像样的商店，没有一家大菜馆，没有高档的旅馆，更没有一只戏院。
解放后，东门外起了翻天覆地的变化，亭子桥曾是一些重要的商品供应基地，像“百货批发站”、“纺织品批发站”等，羊腰湾的仓储业也兴旺起来。当年的亭子桥经过了几次改造和扩建。1952年为了方便人力车、自行车、小板车过桥，将原来桥上的石级改为斜坡桥面。1968年拆除历经数百年的古石桥，改建为长22米、宽12米的单孔双曲拱桥。修建期正值“文革”高潮，工程结束后，桥名也适应那个年代需要，一度改名为“爱武桥”。1980年，为将原来门外熙春街拓宽为“人民东路”，亭子桥改建成桥高28.2米，桥体加上延伸段长40米的钢筋混凝土的肋拱桥。随着改革开放的深入，交通运输繁忙，原桥又不适应了。2002年再度扩建为40米宽的钢筋混凝土肋拱桥，成为市区交通最繁忙的桥梁之一。
最后不得不提一提一件憾事。亭子桥东堍原有一座建于清康熙年间（1662~1722）的古庵，庵名“菩提庵”；古庵内原有一棵近300年树龄的古银杏树。上世纪80年代初次拓建亭子桥时，市政当局为保护这棵古树，采取了一定措施。古树地处道路中间，施工部门为它四周建造了金属防护栏。最初几年，这棵古树还是生机勃勃，夏、秋绿叶成荫，有几年还结了银杏果实。随后这棵古银杏逐渐枯萎，最后竟枯死了，其原因竟是有人滥剥银杏树树皮而造成的。
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