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相比于如今的越南首都【河内市】，一个在中国历史上曾经鼎鼎大名的【河内地区】，反而不怎么被历史学者及部分历史爱好者以外的广大人民群众知晓了，那么中国古代的【河内】是怎么个来历呢？又经历了怎样的变化？最终在什么时候消失了呢？且看寒鲲为您一一道来：
“河内”本义：黄河围绕之内的地区
中国古代的“河某”地名，并不是随随便便一条河就可以称“河某”的，而必须是“黄河”才行。这是因为，在古代语境中，“河”是专指“黄河”的，“水”才是河流的通称，换句话讲，古代的“某水”就等于今天的“某河”（北方与东北南部）、“某江”（南方与东北北部），“江”与“河”两个字虽然在现代被用来作为东亚地区河流的通称，但在古代，它俩其实只能用到“黄河”、“长江”上。
在先秦时代，黄河下游河道要比今天的河道还有靠西、靠北（见下图所示先秦黄河故道，也称禹河故道），这就使得黄河与太行山之间有了一片看着像被黄河围绕环抱的区域，再加上这片区域在商周时期是华夏文明的核心区域，所以这片区域也便被称作“河内”了。注意，先秦时期的河内是一片很广的的地域，它甚至还包括邯郸所在的先秦河西地区。
河内郡：西汉设置河内郡的基本范围
到了西汉初年，汉高祖刘邦设置了河内郡，这是“河内”正式成为官方行政地名的起点，而且汉初的“郡”直辖于中央，不像汉末以后归“州”管理，约等于我们现在的省级政区。
西汉的河内郡，大体包括27个县，根据《中国行政区划通史·秦汉卷》，这些汉代河内郡辖县名称及其对应今天的位置如下：
汉代河内郡所辖地域大致包括今天河南省的武陟、沁阳、温县、济源、焦作市区、内黄、汤阴、新乡市区西部、林州、获嘉、淇县、辉县、孟州、卫辉市区西部等地，以及河北省的临漳、大名、成安等地，是一个主要以今日河南省黄河以北地区（豫北西部、中部）为主，并且稍微带点儿河北县份的地域（大致位置见下图黄色区域）。
河内郡与河东郡、河南郡（洛阳所在）并称“三河”，是两汉时期除了长安、弘农以外最为富庶的地区（“三河”位置见下图所示）。
河内郡的消失：三次被“怀州”取代，屡经反复，最终消失
“河内郡”的名号，先后被“怀州”取代了三次，才最终消失。
河内郡第一次被怀州取代发生在北魏年间，是北魏为了整顿被数百年乱世弄得相当繁杂的行政区划状况而“废郡改州”政策所致。
河内郡的第一次恢复，发生在隋代，这是隋文帝打着复古旗号调整行政区划所致，把全国的“州”都改成了“郡”，实质上就是把北魏整合出来的“怀州”改了个名儿，又叫回了“河内郡”这个古称。
河内郡的第二次被怀州取代，也发生在隋代，这是因为隋炀帝并不喜欢他老爹的复古做派，所以就又把全国的“郡”改成了“州”，所以“怀州”就再一次取代了“河内郡”。
河内郡的第二次恢复，发生在盛唐时期的天宝元年（742年），这是唐玄宗又和隋文帝一样想搞复古所致，再一次把全国的“州”都改回了“郡”，也是相当皮了。
河内郡的第三次被怀州取代，发生在唐肃宗的乾元元年（758年），从此以后，怀州彻底取代了“河内郡”，成为豫北地区在历史时期的曾用名。
当然，在北宋时期，宋朝一度给各个州都“赐”了一个古称，所以在北宋时期，怀州河内郡是并称的，不过，河内郡在此时仅仅算是一个复古美称，并不是北宋官方日常运转时的称呼。金朝以后，从怀州到怀庆府，河内的名称再也没有在州郡级别恢复过。
河内县：沁阳的曾用名是河内的历史余续
河内郡虽然在宋金之际便彻底消失了，但在相对基层的县一级，河内县的名号却在公元596年-公元1913年间沿用了下来，河内县在这一千四百年的时间里一直是指今天的河南省沁阳市。
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