臺兒莊歷史雖然悠久，但卻一直名不見經傳。直至京杭運河經微山湖改道東流，臺兒莊才有幸與河 齊名垂典。臺兒莊原來無城，元代時，始建有土圩。那時的臺兒莊只是一個荒涼的小村。“自泇河既導，而東南財糈，跨江絕淮、鱗次仰沫者，凡四百萬擔有奇，於是遂為國家要害雲。”（《嶧縣誌・藝文志·募建合莊城引》）清運暢通，臺兒莊成了水陸碼頭，朝廷在此設立閘官署、巡檢司、縣丞署、守備署、參將署等，常住人口及流動人口多至數萬，成為嶧縣40個集鎮之首。
清康、乾年間，臺兒莊運河漕運因“康乾盛世”進入鼎盛時期。臺兒莊不但是漕運樞紐、水旱碼頭，而且成了溝通蘇魯豫皖乃至江淮浙滬地區的重要貨物集散地，人流、物流空前活躍。康、乾二帝各自“六下江南”巡視，每經水路，必在臺兒莊停泊登岸下榻或巡遊。
然而，南巡中康熙帝的事必躬親也好，乾隆帝的“游龍戲鳳”也好，都在臺兒莊留下了應有的痕跡。據《嶧縣誌》錄《輸林院編修李克敬墓碑》載：“歲丁亥（康熙四十六年，1707年），聖祖仁皇帝（康熙）南巡，進詩臺莊水次，時獻詩賦者六七百人，進詩二十一卷，欽拔（李克敬）第一。”另據《嶧縣誌·宦跡》卷載：“康熙間，黃河決，花山徐邳災，漕運中梗。”康熙南巡“駕駐河上”，一位名叫曹自新的鄉宦率數州士民迎鑾籲恩，並進河圖，“口析水患數千言，指陳詳明，詞氣清辯。天顏大悅，即敕河臣履，給幣修築。是時，緣河兩岸環御舟而跪者不下十萬人康熙親自接待“群體上訪”，此舉足見其政風之一斑。乾隆南巡，在臺兒莊所留除“驚龍橋”之說外，還有“運河的蛙子幹鼓肚”之戲說。
康、乾帝南巡數次駐足臺兒莊，加上臺兒莊因河而重的地理位置，臺兒莊日趨繁盛。各地商人紛紛雲集於此，置產興業。山西商人在這裡建立了山西會館和關帝廟，以此網絡鄉黨，強勢經商，今仍有遺址保存。商號、店鋪如雨後春筍，數不勝數。
康熙皇帝
這些商家為了便於從水上裝卸貨物，便在臺兒莊聞北岸修築了10多處石階碼頭，俗稱“水門”。城內修鋪了12條街道和2公里車大路，聯接西門、東門、大南門和大北門、小北門，城內有5000戶人家，24300餘人，房屋20000間。河道舟楫如梭，帆檣如林，街巷絲竹不絕，夜不罷市，一派繁榮景象。“臺莊瀕運河，商賈輻輳，田圜匱（市區的牆與門）櫛比，亦徐（州）兗（州）間一都會也。”（《嶧縣誌》）
如今的運河兩岸已經是古韻瀰漫、秀色滿目。依河而築的古建築鱗次櫛比、錯落有致、古色古香、韻味十足，古老的城牆綿延冗長、剛強蒼勁、蜿蜒曲折，年輕的運河在這裡波光粼粼、漣漪盪漾、風情萬種，古老的街道人聲鼎沸、摩肩接踵、繁華熱鬧。夕陽西下，華燈初上，舉目遠眺，月河秀色，盡收眼底。
乾隆皇帝
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