（位於印度新德里南部的一處貧民窟內，幾名孩子在屋外曬太陽。新華社記者 王曄攝）
一些西方人士總以印度來對比中國，以此證明實行了“民主制度”的印度比中國更加具有發展潛力。但是，事實卻並非如此，先不說經濟規模、國防實力，單從教育領域來說，印度的差距就很明顯：時至今日，印度全國近一半的人只會寫自己的名字，而中國的識字率卻已達到96%以上。
印度基礎教育落後，尤其難以保障低收入階層的教育需求。根據聯合國教科文組織於2016年所發佈的報告指出，印度全民教育目標的實現落後了半個世紀，即印度要到2050年才能實現全民初等教育的目標，到2060年實現前期中等教育的目標，到2085年實現後期中等教育的目標。報告稱，印度有超過6000萬兒童接受很少的正規教育，或者沒有接受過正規教育，有1110萬上初等教育的孩子輟學，為世界之最。前段時間熱映的印度影片《起跑線》，即對印度基礎教育方面的問題進行了探討。該片以一個普通家庭為給孩子爭取好學校的入學資格而到處搬家、扮窮扮富為主線，對印度糟糕的公共教育體系進行了批判。
2010年4月1日，印度義務教育法正式生效，法律明確6-14歲的兒童免費接受初等教育，要求各邦落實推進教育權，以此保障窮人的義務教育。但是，在法律中卻要求不接受任何政府補貼的私立學校也要拿出25%的學位分配給貧困人群，且學校不得向學生收費，這令部分私立學校不滿且不積極執行。在印度的基礎教育系統中，因為私立學校中的學生數量佔整體學生數量的比例高達40%，這類學校群體的不配合令貧困生受教育的機會大為減少，以致法律賦予窮人的教育權徒有其名。按照印度有關研究機構在2015年的分析，全印實施貧困生保留指標的實際完成率僅有29％，印度最大城市孟買所在的馬哈拉斯特拉邦只有19％，而印度最多人口（2億人）的北方邦甚至只有區區3％，安德拉邦竟然只有0.2%。也難怪在印度有輿論稱，“印度的教育實際上還是富人的教育，窮人只能憑運氣”“我們有很多法律，教育卻落後50年”。
儘管印度基礎教育面臨如此窘況，但“民主制”下的政客們卻不願意花太多的精力來解決。印度的男性文盲率接近20%，婦女文盲率更高達三分之一。雖然輿論認為印度的高文盲率與貧窮落後、歧視婦女、種姓制度等因素有關，但也指出其所謂的“民主制度”也阻礙了印度基礎教育的普及。因為在印度，教育是由地方政府負責的。在地方政客看來，越是文盲越是容易控制和被收買，對搞教育這些百年大計根本沒有積極性。這與印度耕地雖佔世界第一，卻因政客們更願意發補貼拉選票，而不願意花精力修建更長遠的水利設施解決溫飽有類似之處。
總之，在今天的社會發展中，擁有更多受過教育的勞動力才能更為有效地推動國家發展，在基礎教育領域表現慘淡的印度，若只靠“民主制度”恐怕是難以解決其社會所存在的高文盲率，也難以成為西方某些人口中“有潛力的國家”。
（參見：《現實高於藝術，印度教育問題比還嚴重》《聯合國報告：印度教育落後50年》《宋魯鄭：西方民主令印度永遠落後中國》等）
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