沙皇尼古拉一世登基後，國內就爆發了一場由自由分子領導的叛亂， 他們要求俄國現代化，希望俄國的工業和國內建設必須趕上歐洲的其他國家。尼古拉一世殘忍地平定了這場叛亂，同時判處其中一名領袖李列耶夫死刑。
行刑的那一天，李列耶夫站在絞首臺上，絞刑開始了，李列耶夫一陣掙扎之後繩索突然斷裂了，他猛然摔落在地上。
在當時，類似這樣的事件被當成是上天恩寵的徵兆，犯人通常會得到赦免。李列耶夫站起身後確信自己保住了腦袋，他向著人群大喊：“你們看，俄國的工業就是如此差勁，他們不懂得如何做好任何事，甚至連製造繩索也不會！”
一名信使立刻前往宮殿報告絞刑失敗的消息，雖然懊惱於這突如其來的變化，尼古拉一世還是打算提筆簽署赦免令。
“事情發生之後，李列耶夫有沒有說什麼？”沙皇詢問信使。
“陛下，”信使回答，“他說俄國的工業如此差勁，他們甚至不懂得如何製造繩索。”
“這種情況下，”沙皇說，“讓我們來證明事實與之相反吧。”於是他撕毀赦免令。
第二天，李列耶夫再度被推上絞刑臺。這一次繩索沒有斷。
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