1903年，萊特兄弟成功駕駛人類歷史上第一架飛機“飛行者一號”飛上了天空。四年後的1907年，在飛機的速度還在以“米”和“分鐘”為計算單位的那個年代，一位名叫Julius Neubronner的德國藥劑師為自己的一項新發明申請了專利：鴿子照相機——即用一個裝有定時器的小型照相機固定在鴿子身上，讓它在飛行的過程中拍攝照片。Neubronner自己養了一些用於傳遞訊息的信鴿，他一開始就是在它們身上嘗試這種照相模式的。在接下來的幾年間，他帶著“鴿子照相機”參加了各大國際博覽會，並且現場出售由拍攝的照片製成的明信片。此外，他還開發了一種自帶暗房的便攜式馬拉型鴿舍，這種鴿舍可以去往攝影師想取景的幾乎任何地方，為Neubronner的拍攝工作提供了極大便利。
在那個時代，這些發明是一個突破，把情報監視工作的速度和視角都提升到了前所未有的高度（當然，鏡頭是否能夠捕捉到目標就得另說了，畢竟這取決於運氣和鴿子的心情）。這項技術在戰時起到了很大的作用——“鴿子照相機”可以說是無人機的先驅——一直到幾年之後的第一次世界大戰，飛機開始得到廣泛使用，很快便取代了原本只有鴿子才能完成的工作。
Neubronner開發“鴿子照相機”是有原因的。雖然起初，他只是單純為了追蹤自家信鴿的飛行軌跡，但毫無疑問，這是一項偉大的發明，而且在那個年代起到了獨特的作用。Rorhof出版社最近出版的《鴿子攝影師（The Pigeon Photographer）》一書收錄了這些鴿子拍攝的照片。這些照片是世界上較早的高空俯拍照片之一（最早人們曾藉助氣球和風箏進行俯拍），而且與眾不同的地方在於，它們在那個年代以GoPro的攝影效果記錄了動物的活動軌跡。
在Neubronner提供的照片中，街邊建築的樓頂就像兒童積木堆砌起來的一般；街道上行走的路人如同螞蟻一樣小——這些場景我們今天已經感到稀鬆平常，但在那個年代卻是十分罕見的風景。這些照片在某種程度上把世界變小了，為當時的人們提供了全新的視角——直到數十年後，人們才能在飛機、摩天大樓上，或是藉助谷歌地球等新技術來以這樣的角度觀察世界。但由於攝影師由鴿子擔任，所以這些照片總會有點“獨樹一幟”，照片的構圖和角度都無規則可言，有時候鏡頭甚至還會被羽毛遮擋。這些攝影作品有著古怪而獨特的美，作為創始人，Neubronner也留下了幾張以這些“攝影師”為主角的照片，照片中，鴿子揹著攝影器材站得筆直，看起來肅穆而莊嚴。鴿子雖然只是鳥類家族中的普通一員，但這些照片讓它們成為了天使般的存在。
以下是“鴿子照相機”拍攝的照片：
圖片來源：Rorhof / Stadtarchiv Kronberg
翻譯：黃婧思
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