儘管聯賽還很漫長，但新疆隊到了必須“絕地反擊”的時間。
7月21日，客場作戰的新疆天山雪豹（以下簡稱新疆隊）在中甲第15輪比賽中0比0逼平延邊富德，本場比賽戰罷，休賽期結束後取得兩連平的新疆隊，在整個中甲前半程比賽的戰績為7平8負、繼續排名中甲倒數第一，而且與中甲倒數第四、延邊富德的積分差距，也依然是8分。
在6月6日正式宣佈簽下前西班牙國腳、阿森納名將雷耶斯之後，新疆隊的球迷一度興奮不已，但史上最大牌雷耶斯到來之後球隊“冷冰冰”的兩連平現實，無疑讓他們的球迷再次看清現實：這支球隊的前景，依然兇險無比。
雷耶斯的首秀“險些”完美
雷耶斯的到來讓新疆球迷重燃希望。
7月8日，在宣佈簽下雷耶斯一個月之後，雷耶斯終於抵達烏魯木齊。在機場受到當地球迷熱情歡迎的雷耶斯，在隨後接受媒體採訪時表示，他知道新疆隊目前的形勢，但他也對接下來的比賽充滿了信心和渴望。
新疆隊的形勢的確不容樂觀，在休賽期之前的前13輪比賽中，新疆隊僅僅取得5平8負的成績，而進球數更是隻有可憐的4個——新疆隊也是中甲所有球隊中，前13輪比賽唯一一支進球數未能達到兩位數的球隊。
事實上，在這個休賽期，新疆隊並不僅僅是引進了被新疆球迷稱為史上最大牌外援的雷耶斯（維森特也許可以與之並列），來自中國香港的基奧（前鋒）和來自上海申花的鄧彪（中後衛），不僅相繼加盟球隊，而且也已經成為球隊的主力。
7月14日，休賽期結束之後的首場中甲聯賽中，主場作戰的新疆隊和老將雷耶斯也的確讓人眼前一亮。在這場最終2比2戰平黑龍江火山鳴泉的比賽中，兩度落後、兩度扳平的新疆隊展現出了極其頑強的一面，而且新疆隊的第一個傳球來自雷耶斯的助攻，第二個進球更是由雷耶斯利用點球機會所攻入。
一個進球、一次助攻，雷耶斯的首秀距離完美也許僅僅差新疆隊最終奪取3分、取得賽季首勝，可惜的是，新疆隊球員此後不僅多次浪費了雷耶斯的精準傳球，而且雷耶斯最後時刻角度不錯的任意球也被門將撲出。
如果說新疆隊休賽期結束之後的首場平局很大程度上要歸功於雷耶斯，那麼21日客場戰平延邊富德的比賽，則只能歸功於他們的門將顧俊傑了。
新疆隊的外援出了大問題
賽季伊始被寄予厚望的皮特，早已經離開新疆隊。
雷耶斯加盟之後雖然未能幫助新疆隊贏得賽季的首場勝利，但相比於休賽期之前最後兩輪的兩連敗——12輪0比1不敵浙江毅騰、13輪1比3不敵石家莊永昌。最近的兩連平雖然不是最好的結果，但也多少讓人看到了一些希望。
上賽季還一度有望衝超的新疆隊，在這個賽季究竟怎麼了？恐怕還是一個困擾很多新疆球迷的大問題。新疆隊在本賽季前半程的舉步維艱，很大一個原因也許和他們之前的外援選擇有關。
4月14日、中甲第6輪比賽，新疆隊迎來了賽季的首個主場比賽，但在這場新疆隊最終1比4不敵呼和浩特中優的比賽中，長期以來給予新疆隊無限支持的新疆球迷，在現場已經迫不及待開始高呼：換皮特。
的確，相比於中優的兩位外援、桑戈爾和多利，新疆隊的黑山外援皮特的確是毫無是處——也許正是因為球迷的不滿，新疆隊不久之後與皮特解約。而更讓新疆隊感到無奈的是，剩下的兩位外援中，哈科沃一度陷入傷病困擾，21歲的科比納還不堪大用，這使得新疆隊一度不得不以“全華班”應對中甲賽事。
中甲聯賽的競爭日漸激烈，以“全華班”應對更加強大的對手意味著什麼，也就不用多說。也許唯一讓人感到欣慰的是，即便以“全華班”應戰，新疆隊也曾經先後逼平過大連超越、青島黃海以及浙江綠城等對手。
當然，隨著雷耶斯的加盟、哈科沃的傷愈復出，新疆隊的外援問題終於成了“過去時”，但之前的“欠賬”該如何彌補、何時取得賽季首勝、能否成功保級，一連串的問題依然困擾著新疆隊。
困難不僅僅在球場之上
新疆的球市一度非常火爆。
經過在新疆幾年的打拼，新疆隊、這支前身為湖北華凱爾的球隊，已經逐漸贏得了新疆球迷的喜愛，但是，早在本賽季開始之前，新疆隊就已經可以用困難重重來形容。
因為之前的主場新疆體育中心體育場（二宮體育場）要進行翻修，甚至一度傳出新疆隊不得不將新賽季的中甲聯賽主場放到廣東進行。當然，經歷了諸多波折之後，新疆隊最終的主場還是放到了烏魯木齊的另外一塊場地、紅山體育場的足球場進行。
對於很多CBA球迷而言，因為新疆男籃的原因，紅山體育場的籃球館一直被譽為“魔鬼主場”。但相比於籃球館，曾經一度向公眾開放的紅山體育場足球場，不管是場地條件還是其他硬件設施，都無法與之前的二宮體育場相提並論。
而球場其實還不是新疆隊所面臨的全部問題，在14輪中甲聯賽中，新疆隊的主場上座率只有1105人，這也是那輪中甲聯賽中，入場觀眾人數的最低紀錄。而在本賽季已經結束的主場比賽中，1000名左右的球迷現場為新疆隊助陣，其實也已經成為了常態。
曾經的新疆隊有著讓人羨慕的上座率，2015年足協盃新疆隊主場與廣州恆大的比賽，現場觀戰的球迷人數達到15421人；2015年中甲聯賽新疆隊的首個主場比賽，二宮體育場的球迷人數也超過1.3萬人。
儘管到場助陣的球迷依然是不遺餘力為主隊吶喊助威，但球迷的熱情正在下降卻也是一個不爭的事實，這顯然同樣是一個讓新疆隊感到無可奈何的大問題。
新疆隊有沒有明天？
新疆U19青年隊。
排名中甲倒數第一、球隊至今一勝難求，新疆隊的確正處於一個非常艱苦的時期。如今唯一讓人感到欣慰的是，因為擁有“海量”的本土年輕球員，這無疑是新疆隊的一筆巨大的財富。
今年年初，出生於1998年的阿不都海米提加盟江蘇蘇寧，有媒體報道稱，這位在2017年中甲聯賽中為新疆隊攻入4球的小將，轉會費達到了數千萬人民幣，還是在江蘇蘇寧陣中，出生於1995年的南小亨，也同樣是從新疆隊轉投而來。
在如今的新疆隊陣中，本土年輕球員更是比比皆是。在本賽季新疆隊截至目前所攻入的6個進球中，有兩粒進球來自本土小將。其中，出生於1998年的白合提亞爾在客場1比3不敵石家莊永昌的比賽中，為新疆隊攻入本賽季首個客場進球；在新疆隊主場2比2戰平大連超越的比賽中，出生於1994年的薩比提，為球隊攻入第二個進球。
此外，出生於1998年的迪力穆拉提等年輕球員，也同樣已經基本坐穩了球隊的主力位置。還值得一說的年輕球員，也許還應該包括出生於1999年的門將玉蘇撲艾力，儘管在本賽季首輪中甲聯賽中犯下大錯，但這位年輕球員的未來同樣值得期待。
這其實還不是全部，在今年年初，新疆隊就驕傲地宣佈自己已經提前完成了中國足協所要求的五級梯隊建設。在7月20日進行的青超U19聯賽A組比賽中，新疆U19梯隊也以3比0擊敗北京人和；7月18日進行的青超U17聯賽雲南賽區最後一輪比賽中，新疆U17梯隊最終排名賽區第三位……
以上這些來自新疆隊官方的數據，已經足以說明新疆隊的梯隊建設的確自有一套，而且也預示著這些年輕球員的確可以讓新疆隊有勇氣展望未來。但現在也必須面對的一個可能的風險是，如果新疆隊本賽季無法保級，“明天”、也許就會成為一個無法把握的未來。
在中國的職業足球賽場上，這種擔憂真的不能算是空穴來風，因此，對於如今的新疆隊而言，他們必須全力以赴進行的“保級大戰”，不僅僅是為了自己，也同樣是為了新疆足球的明天。
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