每个时代总有一些游民、混混，强盗。明代也不例外。只是那个时代不这样叫。这些游食光棍，身上穿的是短衣长裙，头上戴的是高帕细网，整日无所事事，游手无赖，在街上闲逛，生计的来源，无非是设计诱骗、讹诈抢劫、乞讨打人、偷盗获得。
明代小说《梼机闲评》中有一首小词，对城市中的光棍做了如下描述：
“个个手提淬筒，人人肩养粘杆，飞檐走线棒头拴，臂挽雕弓朱弹。架上苍鹰跳跃，索牵黄犬凶顽，寻花问柳过前湾，都是粑闲橐汉。”
明代民间有谚语描写这些市井无赖，说他们赊酒时，“风花雪月”，饮酒时，“流星赶月”，讨钱时，“水底摸月”。可见这些人不仅蛮横无理，还喜欢吃白食。现在分别介绍这三种人。
逸夫又称“逸民”，大致都是一个意思。逸者，游也。所谓逸夫，其实就是游情之民，也就是过去唐宋两朝时经常出现的闲人。这些逸民，一般以松江、苏州二府为多，所从事的活动主要是在公门中讨生活，阿谀奉承那些役吏皂录，也即帮衬公门，夤缘害民。
如当时衙门中的小牢子、野牢子、小官、帮虎等，都是由这些市井游手之徒投充，称之为流氓也不为过。在市井游逛，不务生理，专干为非作歹的一些事，扰害市井百姓。这些游民虽有帮衬公府之名，却也浪荡成习，堪称逸夫。
喇唬的含义清人著《六部成语注解》解释为“诈骗之匪”。喇唬在明初即已存在。据记载，当时有一些喇唬中的无能之辈，时常口称圣号，大白天在街上倒地撒泼，引人围观。
至于那些刁猾的无籍棍徒，更是气焰嚣张。他们有时身背黄包袱，头插黄旗，口口称说要求奏告上诉，直入衙门，挟制官吏。
或者自已根本没有冤枉事却代人捏写状本，教唆或扛帮他人赴京城或巡抚、巡按、按察司衙门告状，借此恐吓他人获取财物。有时更是险恶张狂，上京诬告他人叛逆，或者诬陷他人是强盗之流。
喇唬在明初出现以后，由于政府的严厉打击，从而在中间沉寂了相当长的一段时间。自正统以后，喇唬的势力重新崛起，并在社会上逐渐扩大，至成化、弘治时达到了极盛。
正统五年，通州张家湾军余邵文斌等九人，各立“郎头"、“铁脸”、“阎王”、“太岁”、“先锋”、“土地”等名号，往来上下码头欺侮良善，吓骗财物，恃强凌弱，谁也奈何不了他们。
成化六年，山西太谷县民杜文翥，号“都太岁”，与兄弟一起结交一批恶少，号“十虎”、“二贤”、“八大王”、“十条龙”，横行乡里，时常聚众做些不法之事。在湖广蕲水县，恶少群聚纵横乡里，有“十虎”“九龙”之号，全民忌惮。
明代的喇唬主要从事以下几方面的活动：其一，打架斗殴，行凶杀人。当时北京城内凡是军民杂处的地方，就有一些喇唬之徒，他们偶尔因为一些小忿就大发雷霆，斗殴杀人，其后又将尸体扛抬，图赖他人钱财。有时在街上与人发生口角，喇唬就执刀持棍，纠合众人，行凶殴打。有时甚至将对方的“有钱器物尽数毁弃，或将房屋垣墙一概毆损”。
其二，横行市肆强取货物。在北京，专有一批不务生理的喇唬他们三五成群，非华衣不穿，非美馔不食，宿娼买奸，百无禁忌。等到家业荡尽，别无财路，就只好开场赌博。赌博花样较多，或抹牌、下棋、打双陆，或踢气球。赢钱时肆意妄为，输钱时，倾家荡产，以致饥寒交迫，不能自存，只好做贼，往来于京师之间，肆行劫掠。
其三，充当揽头，兜揽粮物，从中搀杂糠土，获取暴利。如顺天府涿州地方设有一座常盈仓，仓库周围军民混住。每当夜里，就有一些无籍小人，抛掷砖瓦，偷盗钱粮。经访察，得知是孙全、庞富等喇唬所为。他们奸恶相济，结党成群，势如虎狼。他们还强行充当纳粮揽头，作弊以后上纳，如果不收，就行凶撒泼。说来也是可恶至极。
据明代《金瓶梅》作者兰陵笑笑生所言，现代意叉上的流氓，在宋代称“捣子”，而在明代则称“光棍”。光者，赤也。故光棍又叫“赤棍”。何谓“光棍”?清代一位姓李的作者在《俗语考原·光棍》中这样说：
俗谓无赖匪徒以蔽诈为事者为光棍。今俗也以无妻之独夫，谓为光棍汉。所以古代和现代的光棍是不一样的。
明代光棍神通广大，可以买通官府，专门替人打官司。他们专吃闲饭，好管闲事，捕风捉影，寻人家的闲头脑，挑弄是非，扛帮生事，所以又被人叫做“没头鬼”。
不管哪里有事，只要被光棍中的一个打听到，就合着伙去干，得利平分。
他们结帮成伙，也有头领，或取绰号“钻仓鼠”、“吊睛虎”，或取绰号“洒墨判官”、“白日鬼”。光棍头的手下，当然是一些提草鞋的无名小光棍。
光棍们无孔不人。他们也籍衙门吃饭，充当囚户与铺户之间的中间人，获取回扣，有时甚至公开勒索财物。
如当时有两个“打光棍”者即王玉与王海，他们不务本等生理，专门在通政司与兵部衙门前，拦截告状人与送问囚犯，争先接到贯城街上的卖纸人家以买纸送饭安歇为理由，向囚犯勒要银物。
而那些卖纸人家因为光棍们替他们招揽了生意，就高抬纸价乘机大赚一笔，除掉本钱之外，所赚之钱与光棍平分。因此，良善者大多被光棍挟诈，贫难者也被他们逼迫，光棍可以任意为所欲为。更有甚者，有时光棍竟敢奸淫妇女，“剥衣服留当行李什物，其害不可胜言”。
京城内外，是光棍出没的地方，因为那里人口流动频繁，大有油水可捞。他们或者三五成群，人数多者达到数十人。妓院娼门成了光棍们的集会地，他们在此不分昼夜地游荡饮酒，替人报私仇。
有时候，光棍们凭借一股蛮力，在街市中肆逞凶恶，拦截买卖之人，强素钱物。这些光棍常常随身佩戴流星袖棒、秤锤、尖刀等凶器，往来挟制良善，强霸他人妻女，欺侮殴打平民百姓。有时被害之人不服，前去告理，官府良恶不分，是非颠倒，必然使受害者与光棍一同受刑，所以受害者只好忍气吞声。
泰昌元年，御史张泼上言：“京师奸宄丛集游群有谓之把棍者，有谓之拿讹头者。至明末时流氓又被称为把棍。“讹”音与“鹅”通，故明代史籍有时又称“拏讹头”为“拏鹅头”。所谓“拏讹头”，其实就是流氓所采取的讹诈方式。
如明人姚旅就将“鹅头”解释为“挟人之私而诈财”。明末姚希孟也说，当时都城里号称“把棍”的游手无赖之徒，平日大多以“拏鹅头”与“生事诈人”为业。
那么，这些把棍又是如何“章鹅头”呢?据记载，每当把棍侦知一人将去作奸犯科，于是就尾随其后。正当那人动手之际，把棍跳将出来，以告官要挟藉此讹诈钱财。将“拏鹅头”说成“錾讹头”，其义盖源于此。
“把”是把棍的组织团体。恶棍聚在一起，结成团体，就称“把”。把棍时常假借会茶的名头，积聚银钱，或千，或百，如果把棍的恶事被人告发，就用这些钱打点官司。
把棍有各自的群，各把之间由于利害冲突，也时常发生群殴，即打群架。那些在打群架中吃了亏的把棍，也不甘心，于是“结把以求胜，以把胜把，而把遂不可胜穷”。
把棍的诈骗行为除了前述的“拏鹅头”之外，有时也采取一种“讨白债”的方法。所谓讨白债就是引诱解官与客商到一个僻静的去处，威逼他们立下文契，公然讨取。有时候把棍冒用兵牌勒取火夫，需索铺行。显然，这也是个破坏性的组织。
这些底层组织肆意妄为，不断压榨普通老百姓，虽然官府有清洗有扫荡，但是往往死灰复燃。消停一段时间又会出来。
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