1962年10月，为了遏止印军对我国边境的入侵蚕食，根据军委命令，早已忍无可忍的解放军东西段部队同时发起自卫反击。
对于这次边境作战，中央高度关注，最高领导人亲自掌握全局，总参负责军令系统，军事、外交协同动作，力争有理有利有节，打出国威，打出军威。67岁的刘伯承元帅此时正担任军委战略小组组长，这本来是个咨询性职务，刘帅身体又不好，完全不必亲力亲为。然而刘帅一生戎马，时刻不忘疆场，对晚年遇到的这次边境作战非常关心，扑下身去仔细研究，倾注了大量心血，贡献了很多富有真知灼见的意见。
在整体作战方针上，刘帅坚持我军集中优势兵力打歼灭战的思想，要求想办法调动敌人，把印军打散开，利于我军发挥传统的穿插分割战术，将敌人切开、包围、割碎，彻底、干净、全部地歼灭掉。刘帅要求要把敌人打死、打伤和俘虏，这样才叫真正的胜利。他强调，全部文章要作在“速战速决”四个字上，切忌力量分散。
在战术方法上，刘帅要求动作迅速，坚决把敌人分割开，集中优势力量摧毁敌人的要害。动作慢了不行，包围不住敌人。只满足于穿插分割也不行，那样不能从根本上消灭敌人，粗心大意会使敌人漏网。要有打硬仗、啃硬骨头的准备，分割和包围敌人后要敢于强攻，不怕刺刀见红，要以“雄狮搏鸡”之势来打，在气势上就压倒敌人。刘帅认为，战术不是死的东西，可以夜行晓袭、出敌不意，能打胜仗的就是好战术，土办法也是好办法。
对于作战对手，刘帅叮嘱部队，不能大意，这不是警察部队，而是印军中最好的参加过第二次世界大战的标准部队。我军虽然有光荣历史，参战部队还参加过高原平叛剿匪战斗，有一定高原作战经验。但不要骄傲，不要看不起敌人，不要满足于躺在功劳簿上，而是要充分估计，做好准备，拉出去就能打，一打就要打赢。
对于战场地形，刘帅要求事先一定要充分研究，山地战有其特殊性，要确实熟悉地形和方向，运用各种方法，确保夜间进攻方向的正确。在山上不要硬顶，只要有道路迂回就不要怕多走路，多走路能打胜仗。如果是沿河流攻击，要夹岸前进，相互策应，保持配合姿态，不给敌人以可乘之机。真到了非硬顶不可的时候，就要坚决勇敢地打过去，决不能有丝毫犹豫，狭路相逢勇者胜！
对于火力运用，刘帅要求部队特别注意组织运用火力，充分发挥随伴火炮的威力，搞好协同，发扬火力才能打胜仗。要及时进行战场总结，边打边进步，边打边克服缺点，边打边提高战术水平。
对于后勤补给，刘帅要求一定要充分估计高原作战的困难，未雨绸缪，从全局出发，作通盘打算。要先修路，东段把路修到棒山口，发扬吃大苦精神，部队打到哪把路修到哪。要把后方基导和补给站安排好，选择合适位置，机动方便，还要隐蔽，防止被敌人发现。
刘帅对东段印军的弱点抓得很准，要害就是西山口至邦迪拉公路一线，印军成一字长蛇配置，看似首尾呼应，其实任人横斩。刘帅戏称这个阵势为“铜头、锡尾、背紧、腹松”。他要求部队避开敌人右翼的坚硬脊梁骨，而从左翼软肚子插进去，直插申隔宗，把长蛇的肚子挑破，再分割歼灭敌人。刘帅特别强调一定要弄清道路情况，统一动作，协同配合，敢于独立作战，有孤胆破敌的能力。这几点都搞好了，这一仗就有把握了。
刘帅的一番心血没有白费，开战后我军气势如虹，打得勇猛顽强，两个阶段作战全都按预定计划实现，甚至还大大超出，先后毙伤俘印军两名准将以下8000余人，打出了国威军威。刘帅，果然是我军的不老军神！
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