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南陽之地，在戰國時期屬於楚國與韓國的交界之地。
楚國曾在攻下宛城後，沿南陽盆地的北緣修長城，號稱方城。其名稱一直保留到現在。
楚方城位置示意圖
西邊的秦強大起來之後，逐步東侵，佔領了南陽盆地。
《史記·秦本紀》記載，秦昭襄王三十五年（公元前272年），秦國在這一年“初置南陽郡。” 此時的南陽即“今鄧州也。前已屬秦，秦置南陽郡，在漢水之北。”
至於為什麼叫南陽這個名稱。
《釋名》解釋道： “在中國之南而居陽地，故以為名焉。”
1、“在中國之南”釋讀
當時的“中國”當然不是指現在的中國疆域。而是指戰國時期位於中部的幾個諸侯國。
就在秦攻佔南陽盆地之前，“秦軍於是乘勝攻入北宅 （即宅陽，今河南鄭州北），進圍大梁。魏大夫須賈遊說魏冉，聲稱魏徵發全國兵丁守衛大梁，楚、趙救兵將來，勸說魏冉解圍退兵，之後秦軍揮師南下入宛。
以此觀之，《釋名》所言之“中國”就是指今晉魯豫相接這一塊中原腹地。而當時的南陽處於這一帶的南邊，更處於號稱“南蠻”的楚之勢力範圍。因此稱南陽盆地為“中國之南”。
2、“而居陽地”釋讀
古人以山南水北為陽。因為中國位於北半球，山的南面和水的北邊是陽光能照射到的地方，是為陽。而相對應的山北水南則被稱為陰。
因為中國古代的城市，多依山水而建，因此有很多與陽和陰有關的地名。尤其是以陽而稱的地名特別多，以河南為例：洛陽、濮陽、信陽、南陽。都是和山水位置有關的地名。
而南陽名稱的由來，就是因為其位於漢水之北，因此稱南陽。
秦南陽郡示意圖
南陽這個名字自戰國末期誕生後，就一直被後世沿用。見證了秦始皇分全國為三十六郡，見證了漢代“帝鄉”的繁榮，見證了三國時諸葛亮“躬耕南陽”，見證了南陽盆地兩千餘年的風風雨雨。
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安徽涇縣南陽鎮
又叫桃花潭鎮，桃花潭位於皖南黃山餘脈及九華山餘脈之間。西周初期，戰敗的商族梅氏、祖氏餘部南逃至桃花潭地區嘯聚山林、割據一方；由於交通閉塞、信息不通，這兩部商族遺民文化逐漸衰敗。春秋時期，吳越興起，這兩部商族遺民臣服於越國。戰國時期，越國被楚國所滅，越王族裂分為百越，散居於江南各省，皖南的商族遺民歸屬於山越部落集團，成為商越文化融合的結晶。據《涇縣縣誌》記載：漢代初期，桃花潭地區屬陵陽縣管轄；三國時期，改陵陽縣為南陽縣；唐武德8年廢南陽、安吳兩縣，與涇縣合併，統稱為“涇縣”。桃花潭正式歸屬於涇縣，並因襲南陽縣舊名，在桃花潭設置南陽鎮。古時，桃花潭兩岸桃花盛開綿延十里，因而獲得“桃花潭”之美譽。因桃花潭西岸石灰岩層分佈較廣，千奇百怪的溶洞密佈於玉屏山麓，洞內鍾乳林立、暗溪數里，獨特的自然環境曾傾倒過無數來此朝聖的文人墨客。
飄逸的歷史
首先，並不是因為難養活所以叫南陽。
關於南陽地名的由來，有以下原因：
從地圖可以看出“南陽是位於伏牛山之南，居漢水之北的。《釋名•釋州國》有載：“南陽在中國之南，而居陽地，故以為名也”。“中國之南”中的中國跟現在意義上的中國不同，應理解為中原。耳“南山之南”中的南山就是伏牛山。而且我國古代有一條約定俗成的地名命名原則，那就是“水北為陽，水南為陰”，“山南為陽，山北為陰”。而南陽這個地方，南陽位於漢水之北，又居伏牛山之南，具有方位 “陽”性的雙重特徵，故名南陽。
到戰國秦昭襄王初置南陽郡時，才開始使用“南陽”這個名字。至今已有兩千多年的歷史，雖然朝代屢經更迭，區劃不斷變改，但南陽這一地名，一直被保留著沿用著。
另外，古人命名定名都是十分嚴謹有深意的，不會因為難養就叫南陽，好養就叫浩陽的。
豫見河南
關於南陽的得名，有這樣的文獻記載：《資治通鑑·周紀五·赧王四十三年》載：“秦置南陽郡，以在南山之南，漢水之北也”；《元和郡縣圖志·山南道二》載：“秦昭襄王取朝地，置南陽郡，以在中國之南而有陽地，故曰南陽”；《釋名·釋州國》載：“南陽在中國之南，而居陽地，故以為名也”；以上記載表明秦置南陽郡時，因具備中國古代方位陽性的雙重特徵，即位於南山（如今的伏牛山）之南，居漢水之北而得名，這一名字一直沿用至今。
