副熱帶高壓是指位於副熱帶地區的暖性高壓系統，它對中、高緯度地區和低緯度地區之間的水汽、熱量、能量的輸送和平衡起著重要的作用，是大氣環流的一個重要系統。
從出生地來看，副熱帶高壓的老家在南北半球的副熱帶地區，受海陸影響，它的身體常斷裂成若干個高壓單體，形成沿緯圈分佈不均的高壓帶。而預報員口中常說的“副高”特指對我國影響較大的位於北半球西北太平洋上的副熱帶高壓，它常年存在。
在氣象學中，通常使用500百帕圖上的588位勢等高線來指示它的動向和強度，而脊點和脊線則是用來標記其具體移動路徑。其中，等高線上最西邊的一個點被稱作為西脊點，可以反映影響東亞地區副高位置的東西變化，脊線位置反映影響東亞地區副高位置的南北變化。
近期副熱帶高壓位置以及我國高溫、降水分佈示意圖 作者：李慧 丁茜
一般來說，“副熱帶高壓夏季主要活躍在東經130°至180°、北緯20°至30°之間。但它個性極不安分，喜歡到處“遛彎兒”。歷史監測資料顯示，副高在夏季的平均脊線位置最北可控制北緯35°附近地區，最南可至北緯15°；夏季平均西伸脊點最西可到東經80°，最東可縮至東經150°。
它長得有點兒像“海帶”，呈東西扁長形狀。有時它的主體出現斷裂，在東亞地區則呈現“塊狀”特徵；有時還會一不留神兒向西跑遠，與非洲副高相連以“帶狀”現身。
進入夏季，副高主要盤踞在我國華南、江南、江淮、黃淮等東部季風區。鼎盛時期，勢力還擴張到西南地區東部和西北地區東南部。
翻開副高這位“網紅”的“簡歷”，高溫、暴雨和颱風可謂它職業生涯的三大“代表作”。地球的中高緯度地區富含充沛的水汽、熱量與能量，副高在其中充當的角色相當於“傳送帶”，是大氣環流中不可或缺的重要系統。副高所到之處往往以晴朗少雲的高溫天氣為主。這是因為在它的系統內部，氣流呈下沉趨勢，且氣壓梯度有所減小，風力也微乎其微，在這種狀態下，太陽輻射可以更多地到達地面，使得地面和近地面大氣獲得更多的熱量，大氣溫度明顯攀升。近期我國南方地區“高燒不退”正是它“作的怪”。
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