什麼是極樂世界？
極樂世界，梵名Sukha^vati^ 之意譯。音譯作蘇訶縛帝、須摩提、須阿提。即指阿彌陀佛之淨土。又稱極樂淨土、極樂國土、西方淨土、西方、西天、安養淨土、安養世界、安樂國。自此世間向西而去，經過十萬億佛土之彼方即為極樂淨土。關於該淨土之情況，在阿彌陀經中有詳細之解說，而阿彌陀佛今仍在彼處說法。據無量壽經等所載，往生於該佛土者身受諸種快樂，例如，身上有如佛之三十二相，且具五眼六神通，五官之對境非常微妙，心中舒暢清涼，在心中聞法，供養佛菩薩，即得開悟。然在該淨土中，有所謂邊地、疑城、胎宮等處，乃為懷疑阿彌陀佛之救度者之往生地。
人往生極樂世界分別是哪四種情形？
依往生淨土之相狀，分為四種往生，即：一者正念往生，二者狂亂往生，三者無記往生，四者意念往生。
1、正念往生
即此人於平時力行唸佛，於臨命終時，亦是正念分明，故而往生。此即《阿彌陀經》所言：是人終時，心不顛倒，即得往生阿彌陀佛極樂國土。這種正念往生，是一般人所知道的。
2、狂亂往生
即此人一生造作惡業，於臨命終時，受地獄猛火，俱來逼苦，而發狂亂。然遇善知識之教導，於狂亂中，唸佛一聲或十聲，而得往生。此即《觀經》下品下生所言：稱佛名故，於念念中，除八十億劫生死之罪。命終之時，見金蓮華，猶如日輪，住其人前，如一念頃，即得往生極樂世界。
這種狂亂往生也是一樣往生。你不可認為，平生造逆惡之人，臨終念十聲佛號就不會往生。照常往生，這種都是屬於狂亂往生。
3、無記往生
即此人已於平生髮得歸命信心，於臨命終時，雖因心神衰弱，成為無記，不能唸佛，但由過去唸佛之業因，亦必得往生。此即懷感大師《釋淨土群疑論》所言：修福之後，多日未死，其人更不造重罪，時起諸無記心，此心不能招善惡報，故乘前唸佛，即得往生。
無記往生說的非常好。諸位！你若瞭解無記往生的意義，你就不會擔心，臨終一定非唸佛不可。譬如你念佛十年，臨終五天前，因為得了老人痴呆，所以無法念佛了，第五天就要往生西方極樂世界，這樣就是無記往生。因為你十年來認真唸佛，所以懷感大師就說“乘前唸佛，即得往生。”
無記往生，最能夠讓很多唸佛人內心徹底心安，就不會寄託千念萬念臨終一定一念南無阿彌陀佛。臨終縱然成為植物人了，因為平時念佛，為了要往生西方極樂世界，雖然臨終成為植物人、老人痴呆，也因為平時的唸佛，發得歸命信心，也一定會往生。
4、意念往生
即此人於臨命終時，雖不出聲唸佛，然心念阿彌陀佛，亦必得往生。此即《法鼓經》所言：若人臨終之時，不能作念，但知彼方有佛，作往生意，亦得往生。
意念往生就是在臨命終，意識是清楚，但是佛號是念不出聲，念在心中，這樣也是一定往生；或者是臨終的時候無法念佛，知道阿彌陀佛的佛號，可以使自己決定往生，心裡“作往生意”，就是作往生心，也就是我一心一意就是要往生西方極樂世界，這樣也會往生。這就是《法鼓經》的意思。
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