元帝国统治时期，文教不兴，但经济相当发达，从马可波罗游记上描写的“杭州”来看，绍兴市民的生活应该还是相当优渥的。当然马可波罗很可能只是道听途说，但蒙古帝国横跨亚欧，商业繁荣，各方面的记载都说明，中国当时最发达的地区，就集中在东南沿海一带。
明王朝建立之后，绍兴又恢复了文教之乡的地位，尤其了不起的是，出了一位大思想家——王阳明！
新建伯 王阳明
王阳明本名守仁，绍兴余姚人，自号阳明子。他自幼好任侠，曾仗剑游天下，但既没有成为除暴安良的侠客，也没有变成游戏人间的浪子，反而一直好学多思，日日精进，竟然成就了儒家体系中不可逾越的功勋。论文治，他是正牌进士及第，曾任南赣巡抚、两广总督这样的地方大员，改革税制，兴建新县，强国富民；论武功，先后三次平定叛乱，尤其是宁王宸濠之乱，朝廷震动，以为天下行将大乱，他却仅用35天将一场大祸消弭于无形；这样的成就还不够，他又在传统儒家学说的基础上，创造了“心学”一派，强调“知行合一”，不可分离。阳明学说对后世文化影响深远，甚至远传至日本和东亚其他国家。后来的日本海军战神“东乡平八郎”就号称“一生低首拜阳明”。现在大量的网文中，更是把阳明子描绘得神乎其技，几可算天机，活死人，撒豆成兵，移山填海了。
神仙 王阳明
绍兴还有一位大才子徐渭。我们对徐渭这个名字可能不熟，更多听到的是他”神童“徐文长的名声。文长书画，冠绝古今，大师齐白石对他倾慕到了这种程度：“恨不生三百年前，为青藤磨墨理纸。”。不过徐渭才情虽高，仕途却不顺，一生为人幕僚，从此也催生了后世一个响当当的名号”绍兴师爷“。
徐渭黄甲图 (跟我一样的俗人是看不出哪里好的)
明末清初之际，绍兴又出了一位可圈可点的人物——张岱。张岱是小品文大家，文笔洗练，亦庄亦谐；他的《陶庵梦忆》和《西湖梦寻》描绘了自己在前朝的上流生活和社会风情，是不可多得的史料。当然于他自己是家国破碎后的一场春梦了。跟绝大部分明末士子一样，张岱的人品不值一提：鲁王尚在的时候，他挑起“窝里斗”，“痛斥”马士英，让南明将士自相残杀，后来见大势不可为，立马辞官隐退，最终还是在清廷浙江提督学政谷应泰门下，做了幕僚。
张岱
到了清代，因为满洲人以武力慑服天下，对汉人极其防范，文人士子没有出头机会，就纷纷去给手握实权，却没有文化的官员当“师爷”去了。满人官员普遍不懂行政，有的甚至连字都不识，一切具体事务均交由师爷办理，而师爷又多半是来自绍兴的老乡，因此隐隐成了一派掌握实权的势力。顾炎武因而感叹说：“今夺百官之权，而一切归之吏胥。是所谓百官者虚名，而柄国者吏胥而已。”
陈道明饰 绍兴师爷方唐镜
清末的柱国之臣曾国藩、李鸿章、左宗棠都大量聘用师爷，左宗棠自己就做过骆秉章的幕僚，连周恩来的父亲，都回到绍兴老家，学习过怎样做师爷。
绍兴师爷 剧照
鲁迅先生曾点评过：“我们绍兴师爷的箱子里总放着回家的盘缠，合则留，不合则去，这是绍兴人傲岸自尊的丹气。”
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