一提八大胡同，世人皆知，那是清代北京城裡有名的妓院聚集地。當時在該地段內從事皮肉生意的共有八條衚衕，每條巷子裡，都林立著多家門店，每晚都是燈火輝煌，通宵達旦。
由於，娼妓由來已久，到了清代，已發展為一種頗具規模的行業，官府頒發營業執照，准許合法經營。而以八大胡同為代表的妓院，正真專業化是開始於咸豐中期和同治時期，而光緒時達到鼎盛。
雖然出入衚衕的人，來來往往，但是有的地方恐怕一般的人只能抬抬看看罷了，進去是不可能的。
據記載，按照當時衚衕裡店面的檔次和規模，大體分為四類，也就是說門檻是不一樣高的。一類院，在當時也叫"大地方"。"大地方"的女子，當時都是來自江南蘇杭浙一帶，不但貌美，而且各個都識文斷字、對音律樂器也都熟悉、寫一些逗樂的打油詩是沒問題的。她們一般走是高端路線，檔次和價碼肯定是一般人不能及的。
二類院，也叫做"中地方"，市間有時候也叫做"茶房"。就是在這裡都能享受到身心的娛樂，喝茶聽曲，說一些脖頸子地下讓你臉紅的悄悄話，在你推我搡中盡情的放鬆。
三類院，也叫做"下處"。好像專為那些，兜裡沒有幾個大資兒，還整天穿著大褂，夾著籠子的主兒特設的吧。腫眼泡的大蛤蟆想吃那天鵝的肉，只能是個夢想。
四類院，按順序就叫"小地方"了。在這裡撐門臉和來往的人員就雜了，光腳的，流汗的，紅臉的，白臉的，凡是有想法的都可以進來轉轉。這就是真正的所謂的"煙花館"了。
雖然都是從事性質一樣的職業，但是從類別和等級上的區別也大了去了。而光顧這裡的人，也是按自己的實力和級別來選擇相應的知己。
當年的八國聯軍的統帥瓦德西，就是在"大地方"和名震京城的賽金花邂逅，才有了後人嘴裡一段傳奇的"羅曼史"。身為司令的老瓦，他是知道這裡面的門道的，絕不會到三四等的地方去找那些"大妞，花姐"眉來眼去。
另外，民國紅極一時的小鳳仙，也是從大地方走出來的姐們兒，和軍界精英蔡鍔也是高山流水，花好月圓了。
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