李桐客，是隋唐時期冀州衡水縣（今桃城區）人。他從小不僅才智超群，而且勤奮好學。李桐客中舉後進入政界，被隋煬帝任命為朝廷錄事，總掌文簿。
大業十二年（616）三月，楊廣率朝廷官員巡幸江都（今江蘇江都市）。在此期間，中原大亂，隋煬帝無心北歸，欲遷都丹陽。滿朝文武隨聲附和，李桐客眼見隋朝天下搖搖欲墜，他不顧官位低下，立即啟奏皇上不可遷都。李桐客的竭誠之心、坦蕩之言，竟被御史彈劾，扣下"誹謗朝廷"的罪名，打入大牢幾乎丟了性命。
隋朝滅亡後，李桐客先遭亡隋遺臣的威脅，被逼迫逃到黎陽，再被竇建德擒獲。不久，竇建德兵敗，他漂泊江湖，過著不隱不仕的生活。唐武德四年（621）五月，他由江南輾轉流落河南滎陽，借住一位友人家中。適逢秦王李世民到府，友人也請李桐客做陪，席間交談，李世民發現他是人才，立即召進秦王府，任法曹參軍，掌管司法事宜。
玄武門之變後，李世民登上皇位，命令魏徵為宣撫正使，李桐客為副使，宣撫河北，安撫了太子李建成舊部，使社會矛盾漸趨緩和。回到長安後，李世民又委派李桐客出任四川巴州刺史。在赴任的路上，李桐客看到戰後城垣頹廢，宇屋凋零，市肆蕭條，田園荒蕪，百姓形色憔悴衣衫襤褸地站在道旁，憐憫之心油然而生。他隨即指定出一套以"休養生息，不圖奇業，利民為本"的建州方略。首要的是保障縣民安居樂業，他身先士卒，帶領州、縣吏員，興利除弊，改革各項舊制。同時，獎勵耕織，鼓勵縣民開墾荒地，號召百姓廣種薄收，輕徭薄賦，讓百姓儘快豐衣足食。另外，他親自督辦兵勇，操練軍隊，剿匪除霸，保障地方治安。而他自己清正廉潔，生活儉樸，還自種菜蔬。為杜絕奢侈之風，他不拜客，不宴請。因此，他在任期間，民呼其為"慈父"。離任時，州城百姓聽說後，頂香塞道予以挽留。
《舊唐書》、《新唐書》、《資治通鑑》，以及《巴州志》都記載了李桐客的業績。
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