銀兩，指中國舊時以銀錠為主要形式的一種秤量貨幣。開始於漢 代，盛行於明清兩代。清末有實銀兩和虛銀兩之分。實銀兩指實際流通的白銀，如銀錠。圖為清末“財”字一兩小銀錠。
在電視劇中我們看到的銀兩幾乎都是一個模樣，也就是傳說中的金元寶，圖中這個樣子。其實銀子的模樣有很多種。
古代中國銀子缺乏，銀子的價值很高。一兩銀子等於制錢一千二百多文(清初以前)到三千多文(清道光以後)。而直到清末，一斤(相當於1.2市斤)豬肉只要二十文錢，一畝良田只要七至八兩銀子或者十二、三個銀元。
幾兩銀子、幾十兩銀子是件大事情了，有百兩銀子就是大款了，能夠買上十幾畝良田。在明代，一個平民一年的生活只要一兩半銀子就夠了，所以戚繼光的士兵軍餉一日只有三分銀子，一月不足一兩。
平常老百姓使用的是銅錢，清末時使用銅元，很少用銀子作為日常交易用。許多老百姓至死都未見過銀子。所以口語中表示沒有錢(貧窮)時用“銅錢(鈿)沒有”而不說“銀子沒有”。這就是為什麼人們常常以銀子為珍貴的原因之一吧。
虛銀兩隻用於記帳，實際支付時則需折算成錢元，1933年國民黨政府實行廢兩改元后，銀兩停止使用。清朝中晚期一兩銀子價值人民幣150-220元左右圖為清 江蘇“沐陽縣 二十五年七月 徐永順”三排戳五兩銀錠。
關於銀子到底價值幾何，今人大多毫無概念，經常犯錯誤。很多電視劇尤其可笑，描寫古人動輒使用幾十兩，甚至幾百、幾千、幾萬兩銀子，更有甚者，竟然常常出現從口袋裡掏出面額成百上千兩銀票這些荒唐的情節，顯示了創作人無知以及不認真到了何等程度。圖為清 四川吉生元雙戳十兩銀錠。
那麼古時候的銀子大概相當於現在價值呢？大概算一下，清朝中晚期，一兩銀子價值人民幣150元-220元左右，明朝中期一兩銀子價值人民幣600-800元，北宋中期一兩銀子相當於1000-1800元人民幣，盛唐時期，2000-4000元左右。圖為明“廣州府椒木銀”五十兩銀錠。
在清朝，六品官員年俸45兩白銀，乾隆初年更是明碼標價，捐一個道臺需一萬三千一百二十兩銀子，圖為清 河南“陳留縣”五兩腰錠。
要知道明朝萬曆年間的國庫收入才達到200萬兩，而且還是經過張居正改革後國庫收入豐富才有的數字，而那時候一個平民一年的生活開銷只要一兩半銀子就夠了。
到了清末，在簽訂了大量的喪權辱國的條約後，銀子更是稀缺，平常百姓只能改用銅元，很少用銀子作為日常交易的貨幣，所以那個時候很多人都未見過銀子，這就是為什麼人們常常以銀子為珍貴的原因之一。圖為南宋“霸北街東 陳鋪 重拾貳兩半”六排戳銀鋌。
影視劇中經常從袖口裡掏出幾百兩、甚至上千兩的銀子，純粹是為了節目效果。從這些真實的銀子外貌上可以看出，幾乎每個銀子都被咬的坑坑窪窪。
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