在二次世界大战将要结束前夕，美国出于加速日本投降以减少伤亡和震慑日本的目的，在1945年8月6日和8月9日，向日本的广岛和长崎投放了一颗原子弹，在战争结束时给日本人以沉重悲惨的记忆。这是人类制造出核武器以后第一次使用，也是至今最后一次使用，而且今后也可能不再使用。
广岛原子弹爆炸
其中投向广岛的“小男孩”原子弹核裂变爆发的能量为500,000亿焦耳，相当于15,000吨TNT当量在一点迸发出来，能量通过冲击波、热线、放射线等方式爆发出来，达到了任何常规武器都达不到的杀伤效果。核爆的中心自然是寸草不留，周边几公里也遭到毁灭性打击。
核爆后的广岛
爆炸的瞬间，中心气压达到了数十万个大气压，引发了极为强烈的冲击波和气浪。爆炸中心的风速大约是440米/秒，相当于12级台风的风速的10倍。超音速的风和冲击波一起向外扩散，将一般的建筑破坏殆尽。核爆炸热线的总能量大约是22万亿焦耳，即5.3万亿卡路里。爆炸中心的温度，达到了3,000-4,000℃之高。爆心附近的房屋瓦片等纷纷“起泡”，木质房屋达到着火点自动自燃。原子弹造成十数万直接和间接死亡，原子弹的巨大威力摧毁了日军的抵抗意志；原子弹留下的影响是深远的，周边的土地数十年放射性都严重超标，造成了严重的生态灾难，当然这都是日本帝国主义发动战争应该承受的恶果。
日本纪念广岛核爆活动
原子弹的巨大威力让世界各国意识到了核武器的重要性，因此二战后各大国开始了核武器研制的道路。特别是苏联，为了满足和美国争霸的需要，一度拥有4万枚核武器，几乎和美国核绑架了全世界。美苏两国为了达到相互摧毁的目的，不仅核弹头数量激增，而且弹头的核爆当量也在不断增加。由于冷战初期苏联核武器数量少于美国，为了达到核力量的平衡，苏联需要在单个核弹头爆炸当量上超过美国，因而研制出了人类有史以来威力最大的核武器—大伊万氢弹。
地球上爆炸威力最大的核弹
首先从爆炸当量上看，大伊万的核爆当量达到了惊人的5800万吨，是广岛原子弹的3846倍，是整个二战各交战国使用炸弹当量的10倍。爆炸当量大了，杀伤力自然和广岛原子弹没法相比。由于威力实在巨大，苏联将核爆试验场定在了北极圈的新地岛上。据当时的在场人员说：“我们看到一道强光，给我们的感觉比100万个太阳还要亮。尽管爆炸中心距离我们有250公里，但大家的眼睛还是感觉到了强烈的灼热。氢弹爆炸时，轰炸机与舰艇、地面无线电通信全部中断，一小时后才恢复。”美军设在阿拉斯加州的预警雷达和4000公里范围内的高频通信也全部失灵，时间长达20小时。
核爆产生的蘑菇云
这么大的当量的原子弹当然没有现实意义，更多是一种政治上的炫耀。因为经过俄方物理学家的计算与评估后，假设沙皇炸弹在英格兰中部爆炸，尤其为了造成大规模地面破坏效果而以低空方式引爆，其引爆后含有放射物质的落尘也会轻易地影响到华沙公约组织国家；如果在当时的西德上空引爆，致命的落尘更是影响到苏联的边界地区。也就是说，这种武器的巨大威力很难做到不误伤自己人。
核爆产生的热量使直径20公里的冰融化
而后随着核导弹精度的提高，核武器走向了小型化，核爆当量也下降到了数十万吨的数量级上，大伊万也没有得以量产。
不知我们应当庆幸还是悲哀，核武器的诞生使人类拥有了毁灭自己的能力，同时核武器的巨大威力也制止了主要大国之间的战争。
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