根据EIA公布的数据，从2008年6月到2018年6月的十年间，美国的原油产量从511万桶/天增加到1090万桶/天，增加了一倍多；出口量从2.7万桶/天增加到234万桶/天，增加了87倍多；而进口量从1017万桶/天减少到906万桶/天，只减少了10%。即使美国的原油产量增长如此之快，但其仍然需要大量进口原油，主要原因是美国国内产出的原油与炼油厂所需的原油在质量上供需错配。
1.历史原因导致美国炼油厂主要加工中质含硫油
API重力也称为美国石油协会重力，是通过将石油与水的密度相比较来衡量石油密度的大小，其API重力值越大表示密度越小。
根据EIA的统计结果，美国炼油厂所加工的石油的API重力大致经历了先下降后上升的阶段。
二十世纪八十年代，由于世界范围内轻质油短缺，而重质油供应充足且便宜，美国的许多炼油厂不得已进行改造来加工重质油，改造后，美国拥有了世界上最复杂的炼油系统，截止到2005年，进入炼油厂的原油的API重力值从32.5°API下降到30°API。
2005年之后，炼油厂效率进一步提升，进入炼油厂的原油的API重力在曲折中上升，含硫量逐年增加。目前，美国炼油厂加工的原油的API重力主要集中于31-32°API，含硫量1.4%左右。
2.当前美国的原油产出主要是轻质甜油
反观美国国内的原油产量，虽然从2010年以来快速攀升，但增加的大部分是轻质页岩油，与美国炼厂所需的中质含硫油并不匹配。
据EIA最新数据，从2015年以来，美国原油产出中API重力超过35°API的轻质油占比逐年上升，截止2018年4月，该部分累计占比超过74%。而与此同时，API重力小于35°API的部分占比逐年萎缩，2018年4月，能够直接进入炼油厂的API重力（31-32°API）少于15%，即使算上经过混合后可以进入炼厂的重质油部分，国内炼厂能够利用的原油也只占其总产量的26%。按照当前最新的国内原油产量1090万桶/天计算，约为283万桶/天。而美国目前炼油厂的原油处理量是1763万桶/天，这意味着还存在着1480万桶/天的缺口，这部分缺口单纯依靠美国国内产出的原油是无法满足的。
3.美国进口的原油油质分析
从1983年以来，美国进口原油中的重质油比例逐年增加，而轻质油比例逐年减少。截止到2018年4月，美国进口原油中API重力在25°API以下的占比为52.25%，是2001年的两倍，而API重力大于35.1°API部分占比仅为5.43%，是2001年的五分之一。
据EIA公布的数据，美国2018年4月份的原油进口量2.47亿桶，其进口量主要来自于加拿大、沙特阿拉伯、伊拉克、委内瑞拉和墨西哥五个国家，累计占比约80%。鸿网通过对美国进口量最大的前三个国家的原油油质分析发现，这些国家产出的原油主要以重质含硫油为主，这正与美国国内的炼厂需求相符。
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正是由于美国国内产出的原油与炼油厂需要的原油之间的供需错位，导致了美国的原油进口量依然保持在高位。由于炼油厂的改造并不是一朝一夕就能够完成的，因此，鸿网预测短期内美国的原油进口量仍会继续保持在高位。
另外，近期加拿大Fort McMurray地区的Syncrude公司油砂设施故障，导致了重质油减产36万桶/天；伊朗作为重要的中质含硫油产油国，目前出口量约223万桶/天，如果在受到美国正式制裁后原油出口量下降为零，将会造成巨大的中质含硫油供应缺口。因此，鸿网预期将来一定时间内重质油和中质油的供应可能会比轻质油更加紧张。
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