作為幾代人回憶，86版《西遊記》火了30多年，重複播放超過3000遍，可謂永不過時的經典國民大劇。《西遊記》成就了很多人，凡是參加過拍攝的演員都將此作為終生的榮耀，唯有一位藝術家卻至今禁談出演《西遊記》一事。
唐僧師徒四人歷經九九八十一難才取得真經，途中遭遇妖精無數，細數印象最深刻的白骨精必然是其中之一。當初挑選飾演白骨精的演員，楊潔導演也是費盡了腦筋。她對白骨精這個角色的要求是，外表美麗，很有魅力，女王般的氣質，只是內心狠毒。
《西遊記》副導演曾去找劉曉慶來飾演白骨精，劉曉慶提出的條件是，她要一人分飾三角，即村姑、老婦和白骨精都由她來出演。楊潔導演一口回絕，她認為，白骨精不能萬變不離其宗，化妝不能完全改變長相，不能三個角色看來看去都是她。
後來，楊導想到了京劇演員楊春霞。楊春霞是上海人，師承言慧珠、楊畹農，因出演京劇樣板戲《杜鵑山》中的“柯湘”名噪一時。在當時也是大明星，很多50後、60後的偶像。被稱為上海第一旦，曾獲第六屆中國戲劇梅花獎。
楊潔導演親自上門邀請楊春霞，但楊春霞一聽說是演白骨精就生氣了：“什麼？你看我像白骨精？”最終，在楊潔導演軟磨硬泡下她才同意，但提出一個條件，女兒國國王也要由她來演。
為了不耽誤拍攝進度，楊導違心地答應了這個要求，其實她心裡已經有了女兒國王的理想人選，就是演員朱琳。事實證明，楊潔導演的選擇非常正確，楊春霞的“白骨精”和朱琳的“女兒國國王”都非常成功，堪稱經典。
對於這次食言，她在接受媒體採訪時曾解釋，“關於她演女兒國國王的事，我不得不食言，我不能讓觀眾誤以為女王是白骨精變的呀！”
為此，楊春霞與楊潔導演交惡，至死不相往來，楊潔導演2017年去世也未和解。楊春霞極少提及白骨精的角色，她說：“我願意和大家多說說柯湘，因為那是英雄形象。白骨精畢竟是反面角色，我總不能和小孫女在一起的時說，奶奶就是白骨夫人吧？”
為了藝術的完美犧牲個人信譽，不能說楊潔導演做的不對。不過，她到晚年仍耿耿於懷。今年75歲的楊春霞早已退居幕後，一家四代同堂，生活得開心快樂。
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