著名京剧艺术大师、程派艺术创始人程砚秋，和梅兰芳、尚小云、荀慧生并称为“京剧四大名旦”。他18岁走红上海，1958年3月9日因心脏突发性梗塞去世，年仅54岁。
纪念程砚秋先生诞辰一百周年的文献纪录片上有样一段话：他是舞台上神采奕奕、魅力四射的绝代名旦，他创始的程派唱腔独树一帜、风靡天下，历久而弥新；他创造的程派艺术，成为京剧旦角艺术的一座里程碑。他站在二十世纪前半叶的文化中心，是一个永远值得纪念的名字——程砚秋，100年前诞生的京剧大师。
程砚秋，1904年1月1日出生，原名“承麟”，满洲正黄旗人，后改为汉姓程，初名“程菊侬”，后改“艳秋”，字“玉霜”。1932年起更名“砚秋”，改字“御霜”。
1922年10月，他首次到上海演出，引起轰动。10月30日《申报》刊登《观艳杂谈》一文说：玉霜眉如远山，极幽妩之长，颦时偶浅展，轻施无不奇艳。
1938年，程砚秋第七次赴上海表演。11月01日《申报》刊登《程砚秋登台第一声》说：程砚秋之玉堂春，新腔百出，自成一家，西皮慢板固佳，而原板二六流水，尤多好腔。砚秋之长处，在嗓音虽走细弱，而守眼十分清晰。
从1925年到1938年，程砚秋集创作、演出、导演三者于一身，他编创了不少优秀的剧目，如《文姬归汉》《窦娥冤》《碧玉簪》《锁麟囊》等。
程砚秋在北平沦陷时，以“停演”的方式表达自己的爱国之情。他痛打几名汉奸的壮举，让人称道。
程砚秋不但是著名的京剧旦角，他对整个京剧、戏曲的发展产生了深远的影响。
北平和平解放之后，周恩来曾登门探望程砚秋。1949年，程砚秋作为特邀代表，参加全国政协第一届会议，1950年当选全国人大代表，1953年任中国戏曲研究院副院长，1957年由周总理介绍加入中国共产党。
1956年，北京电影制片厂为他拍摄《荒山泪》，并拍摄他结合剧情创作的二百多种水袖的表演。
1957年，中央人民广播电台请他和杨宝森合录了《武家坡》一剧。
程砚秋先祖随多尔衮入关，战死沙场。程砚秋父亲荣寿，是八旗子弟，世袭将军之爵。
经梅兰芳与其原配夫人王明华介绍，程砚秋娶果素瑛。因种种原因，其三子一女均未入梨园行。
1958年3月9日，程砚秋因病去世，葬于北京八宝山革命公墓，每年都会有很多戏迷来祭奠这位艺术大师。
程砚秋墓碑造型别致，与众不同，有浓厚的人文气息，碑文概括了他的一生。程砚秋和夫人果素瑛都葬在八宝山革命公墓，却不同穴。
北京有程砚秋故居十几处，其中位于西城区西四北三条39号的程砚秋故居，占地面积390平方米，两进院落，前院为会客厅和书房，名“御霜书斋”，室内陈设基本保持原状。
1938年至1958年程砚秋在此居住，是他居住时间最长的一处，是北京市重点文物保护单位。
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