1991年才獨立的克羅地亞，在第5次參加世界盃時，爆冷打進了決賽。而在通向莫斯科的最後一戰，英格蘭隊成為了克羅地亞的墊腳石，三獅軍團的最大苦主出現了。上一次英格蘭無緣大賽決賽階段正是克羅地亞造成的，今夜則是等了52年的夢被克羅地亞人擊得粉碎。
英格蘭隊上一次無緣國際大賽決賽階段是2008年歐洲盃，當時的三獅軍團在預選賽階段與俄羅斯、以色列、馬其頓、愛沙尼亞、安道爾和克羅地亞分在一起。按照當時的規則，預選賽各小組排名前二的球隊直接晉級，英格蘭隊在麥克拉倫的執教下雖然表現糟糕，但是在末輪比賽打響前，卻佔據諸多有利因素，不過一把好牌最終輸給了克羅地亞。
當時在末輪比賽打響之前，克羅地亞已經積26分提前晉級，俄羅斯、英格蘭和以色列要爭奪一個小組第二的名額。英格蘭當時積23分，俄羅斯只有21分，以色列只有20分，只要英格蘭取勝，就可以出線，即使末輪打平，就算俄羅斯取勝，也可以依靠相互戰績晉級，而且當時的對手克羅地亞已經提前晉級，英格蘭還是主場作戰。
但是三獅軍團低估了克羅地亞的進取心，格子軍團在上半場前15分鐘就2-0領先，克拉尼察和奧利奇先後破門，蘭帕德和克勞奇艱難的將比分扳成2-2，但是佩德里奇在第77分鐘破門，克羅地亞3-2擊敗英格蘭，由於俄羅斯1-0小勝安道爾，英格蘭隊以1分之差無緣歐洲盃。那場比賽克羅地亞人的公平競賽精神和高水平的發揮造成了英格蘭足球21世紀的最大悲劇。
今夜英格蘭隊是28年來再次衝擊世界盃決賽，此前三獅軍團只有1次打進世界盃決賽，在1966年的本土作戰時，不僅打進了世界盃決賽，而且還獲得冠軍。但是曼朱基奇加時賽破門，英格蘭隊1-2遭到絕殺，28年來距離世界盃決賽最近的一次，從只有90分鐘，變成了一道需要再等待4年的天塹。
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