东晋穆帝永和五年(公元349年)，广州有个富商租了一条船。装载一批旅言，准备由珠江驶往湖北的江陵。所有旅客都上了船，可是还有许多空余的座位，商人打算多招揽几个旅客再起锚。这一天夜晚，大家都睡着了，隐约听见有人来搭船的声音。天亮以后，众人查问昨夜情形，发现并没有什么人来搭船。但是船的载重量居然加重起来。大家不晓得是什么原故，都不免有些疑心，那个商人也感觉有些奇怪，又听说此地常常有怪异的事发生.只好吩咐艄公们解缆开航。船行至半路。不幸遭遇了风浪，好几艘船都葬身水底，只有商人这艘船一帆风顺，很快就到了目的地。船泊近江陵岸边停留过夜，晚上好像有人趁夜离船上岸。到了第二天清早查问情形.大家都说自己昨晚都在睡觉，谁也没有离开，可是船的载重量竟然凭空减轻了很多。
这一天江陵城里发生了一件奇事，在城的北门外，不知从何处运来一尊佛像.高有七尺五寸，连头上的光圈以及脚下的宝座，一共有一丈一尺多高，大司马桓温听到这一件奇闻，急忙赶到此地，向着佛像叩头礼拜。江陵附近的寺庙纷纷派人迎请佛像，可是用尽人力，都无法挪走它.
话说三年前，江陵有个名叫滕畯的人。在长沙做太守，曾经把自己的住宅施舍出来，改建成寺庙，并取名为长沙寺。他又亲自去请道安法师来长沙寺当住持，道安法师对弟子昙翼说，“荆楚地区的人很有善根，早就想要皈依佛教，你去成就他们吧!"于是，县翼就奉命南下。县翼到了荆州，主持修建了寺庙和僧房，工程用了一年多的时间才就绪。万事俱备，只是缺少一尊庄严的佛像。县翼心里说:“阿育王在世时，造了许多佛像，凡是有缘的地方都会有佛像供奉，只要我们有诚心、定会请到佛像。”从此他更加虔诚向佛。当听到江陵城外发现佛像时，县翼极其欢喜地说，“这一尊佛像，必定是我们长沙寺的。“于是昙翼就带着几个弟子到达北门外，对着佛像焚香礼拜发愿请求，最后只用三个人就把佛像扛回来了。 长沙寺的憎众和附近的居民无不雀跃欢喜，每天都有成干上万的人来礼拜佛像。
晋孝武帝太元年间(公元376年一公元396年)，殷仲堪做荆州刺史，有一天晚上他前往长沙寺，一名卫士对他说，“刚才有人在此经过.我问口令.他不作答;又问他姓名，也不答。我怕是行刺大人的奸细，就一刀砍了过去，谁知“乓’的一声，定睛一看，原来是一尊佛像。”殷仲堪天亮后去查看，果然看见佛像的胸腔有一线刀痕。
就在这时，西天竺罽宾国有个叫伽难陀禅师.从西蜀来到荆州，来到长沙寺后，便去礼拜佛像。伽难陀禅师一看见佛像，便咨嗟叹息，昙翼问他说:“禅师!不知何事如此悲伤?”禅师说:“这尊佛像原本是天竺国的，二十多年前，忽然不知所踪，没想到它居然在这里!”于是便向众人诉说了以往的经过，昙翼发现佛像出现在城外的年月，果然与西天竺国失去佛像的时间完全相符.佛像光圈背后，还用梵文写着“阿育王造”等字样。
一日，昙翼患病，佛像所放的光十分暗淡，不再像以前那样大放光明。昙翼对他的弟子说:“佛像现出的光明那么短，分明是在暗示着我的病不会好了!”不及十天.昙翼便圆寂了。
这时沈悠之任荆州刺史，他起初不信佛法，大量裁减僧尼的数量，长沙寺本来有一千多个僧人.被逼还俗的有数百人之多。这使大家都惊慌起来，人人为之悲痛啼哭。长沙寺的佛像，一连五天都流汗不止。沈悠之听到消息后，召请高僧玄畅法师查问情形。玄畅法师说:“凡有不祥的事情发生，圣人都会预先知道。如今佛像流汗，大概是由大擅越不信佛所致。”沈悠之惶恐地问:“法师何以见得?”玄畅法师说:“这些都是出自《无量寿经》。”沈悠之实时取经查看，经中果然有这些话，于是他再也不敢限制僧尼出家了。
南齐东昏侯永元二年(公元500年)，建安王萧伟指使人砸坏襄阳的佛像改铸铜钱，东昏侯又打碎了瓦官寺的玉佛，用玉块给潘妃作玉钗。这些轻慢佛法的罪过激起了镇军将军萧颖胄，荆州刺史萧衍、南康王萧宝融的强烈不满。那尊长沙寺的佛像一日自行走出殿外，将要下台阶的时候，被两个僧人发现了，佛像又自动返回殿里。这件事与昔日释迦佛升上天宫为他的母亲说法，返回人间的时候，优填王所造的佛像自动上前迎接同样神异。
三年之后东昏侯失国，锦绣河山为梁武帝萧衍所有，
萧衍是一个虔诚的佛教徒.他屡次要迎请佛像，都没有成功。到了中大通四年(公元533年)三月，梁武帝派遣白马寺的僧人僧琎以及官员何思、王书等人，带来许多香花供品，同时又发露他的至诚心，这一晚佛像放光，似乎答应了下来。 可是到了次日清晨，在迎请佛像时依旧无法请动。梁武帝只好再次派人请求，佛像才答应。佛像被请走的那一天，许多僧尼都来送行，一直送到江边。三月二十三日，佛像到达南京，在离城还有十八里的路上，梁武帝亲自摆驾出城迎接。佛像沿途放光，持续不断，成千上万的男女老幼，都争相目睹神异莫测的佛像，当时的南京城万人空巷。热闹非常.僧尼军民人等，无不鼓舞欣庆,叹为闻所未闻、见所未见的盛事。佛像首先被请入宫廷.接受皇帝和文武百官的顶礼膜拜，皇妃贵人及百官家属，个个斋戒沐浴，期望得到佛像的垂青。这样的大场面可以说是隆重至极，前所未有。三天之后，梁武帝亲自主持无遮大会，预备上好的斋饭.招待八方的僧尼四众。这个大会一连举办了二十七天，然后将佛像恭送到同泰寺，这一晚，佛像又大放光明。
梁武帝在同泰寺大殿的东北角建造佛殿三间，用七宝制成的帐座.中间一间供奉佛像:又叫人铸造金铜菩萨像两尊，侍在佛像的左右。在大殿周围,开山凿石挖水筑池，在殿前两旁建造飞桥栏杆、亭台楼阁:还专门建筑一座重阁，三面玲珑，极其工巧。工程完工后，梁武帝圣驾亲自来到同泰寺，举办一个讲经法会，当他到达供奉佛像的瑞像殿时.佛像即时放出光明，在佛光的照耀下.竹树山水亭台楼阁全都变成了黄金色。
梁简文帝大宝二年(公元551年)，长沙寺的僧人法敬把佛像从金陵同泰寺迎返江陵，送回长沙寺。一日，长沙寺遭遇火灾，整个寺院都大火弥漫，火光从四面合拢烧来，大家都去抢救佛像，原本需要一百人以上才能移动它,可这一次只用六个人就把佛像运走了。
到了隋文帝开皇十五年(公元594年)，黔州刺史田宗显来长沙寺拜佛，佛像即时放光。于是田刺史发心建造正北大殿十三间，东西夹殿九间。当时工程所需木材，从山上砍下来之后便散放在江水上，倒流千里，不用人工管理，自然而然地就会停泊在荆州岸边。大殿之中,用沉香木做材料，殿里面有十三副宝帐，四壁都以金银珠宝镶成，极为庄严华贵，佛殿用檀香木装成，殿内的宝帐花灯用真金铸造宏敞华丽，天下无双。隋炀帝大业十二年(公元616年)，流寇朱粲四处去骚扰掳掠，驻扎在长沙寺。这些流寇攀到佛殿的屋顶，居高临下把箭射入城内。守城的军队为求解除威胁，夜间就把火箭射人佛殿，希望以此将佛殿烧平，使流寇失去依据之地，城里的僧尼无不担心佛像会被烧毁。可是就在这一晚.佛像竟自动爬过城墙走入城内，一直来到宝光寺门前。
唐太宗贞观六年(公元632年)六月间，荆州大旱，当地官员诚心祈祷，都督应国公武士迎请佛像，打斋供众，僧人们唱赞诵经,举行七天的大法会，全城的老百姓都站在佛像前面，一心请求佛像慈悲。果然天空之中渐渐乌云密布，一场大雨水深数尺。人们为感谢我佛慈悲.用黄金重新装贴佛像，并以香花幡盖布置殿堂内外，极一时之庄严隆重。
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