在二戰時期，日軍的一艘裝載40噸黃金、12噸白銀、40箱左右的珠寶文物以及數千噸其他物資的遠洋油輪在我國福建省平潭牛山島以東的海域，被巡航的美軍潛艇擊沉，一應物資盡皆沉於海底。
阿波丸號
這艘巨輪就是大名鼎鼎的阿波丸號。1944年，美日達成了對日佔區提供人道主義援助的協儀，便按照軍事要求打造了阿波丸號，並且進行了炸彈爆破和魚雷攻擊的測試，所以阿波丸號也有了“不沉之艦”的美稱。當時阿波丸號僅僅是用來運輸救援物資，可是日本政府卻偷偷的裝載數千噸的彈藥和其他的戰爭物資，這一違背協議的做法惹的美方強烈的不滿。
阿波丸號
就在次年的三月份，阿波丸號載客兩千餘人，以及大量的財物從新加坡出發，航行沒多久美潛艇就發動了攻擊，並很快沉沒，一起沉入海底的有罪行昭昭的戰犯，也有老弱婦女僅僅倖存一人。
日本政府要求美方賠償阿波丸號的一切損失，但是美國卻希望戰爭結束後再解決賠償問題，希望能夠取得更多的主動權。1945年8月15日日本宣佈無條件投降，戰敗後的日本經濟狀況十分糟糕，快要崩潰，日本首相也宣佈放棄阿波丸號的一切賠償。
阿波丸號
新中國成立後，我國對阿波丸號進行了初步的打撈，發現偽滿洲國重要官員的玉印章，還有我國近代著名的書法家鄭孝胥贈給後人的圓形硯臺，這就足以證明日本人搜刮中國文物並攜帶上了阿波丸號以運回日本，而且作為世界上最重要的文化遺存北京人的頭蓋骨化石也極有可能在阿波丸號。
打撈人員下海打撈
根據對阿波丸號沉船寶藏的估值，高達50億人民幣。因此阿波丸沉船的打撈引起了世界的關注，許多西方國家紛紛向我國政府提出前來打撈或者聯合打撈的要求，但是由於阿波丸號沉沒在我國領海範圍內，未經我國政府允許，任何國家或者個人都無權進行打撈工作。
打撈的日本錢幣
在經過長達四年的打撈工程，組織當地漁民以及軍事保障等部門的協助，終於完成了阿波丸號的打撈工作。獲得大量裝載物資，數千噸的錫、鈮鉭以及大量的橡膠，還有一些金銀首飾，合計價值5000多萬人民幣，但是卻沒有發現黃金、白銀，至於為什麼資料中記載有，而實際打撈卻沒有也是眾說紛紜。
打撈的其他物品
一說是由於日本人在駕駛室裝了自爆的裝置，當阿波丸號被襲擊時，為了不讓黃金落入他人之手，便啟動了自爆裝置，使得黃金被炸的粉碎，這也合理的解釋了為什麼打撈的阿波丸號是從駕駛室的位置斷成了兩截。還有一種說法是阿波丸號根本就沒有裝載黃金。
打撈的錫錠
不管阿波丸號上到底有沒有裝載黃金，但是通過阿波丸號的打撈，我國培養了一支海上的打撈搜救隊伍，更為我國深海打撈和考古奠定了有力的基礎。唯一遺憾的可就是，日本官方一直不承認獲得了“北京人”頭蓋骨。
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