唐朝大曆年間，隴西郡(今甘肅隴西一帶)有個書生名叫李益，相熟的人喚他十郎，年方二十就考中進士，算得上是個出類拔萃、鶴立雞群的才子。進士第二年，吏部按規定將為那些已取得進士出身，想早日做官的人舉行復試，李益信心百倍地前去應試。於是六月裡，他來到長安，住在新縣裡，準備應試。
李益出身在門第高貴的家庭。他風流倜儻，才思敏捷，其詩詞文章膾炙人口，被人們廣為傳誦，大家都認為他是文壇的佼佼者。許多文學前輩對他推崇備至，認為他是難得的人才。李益自己也很自負，以為自己才貌過人，一心要找個美貌秀雅的妻子相配，他廣求長安的名流妓女，可是很久都沒有如願。
長安城有個叫鮑十一孃的媒婆，原是已故薛駙馬府中的婢女，贖身嫁人多年了。這媒婆性情乖巧柔順，又極會說話，經常出入於長安城裡的豪門大戶、皇親國戚之家，若論為男女牽線搭橋的本領，可算是長安城裡數一數二的人物。鮑十一娘受了李益真誠的拜求，又收了他的厚禮，心中很是感激，對他所託的事分外賣力。
一晃幾個月過去了。這天下午李益正在客館的南亭裡閒坐，鮑十一娘忽然來了。他連忙迎上去問道“鮑家媽媽今日光臨，莫非有什麼好事？”
“這幾天做美夢了嗎？”鮑十一娘滿臉堆著笑，接著說道“有一位名妓，是天上下凡的仙女，和十郎正好是天造地設的一雙。”
李益聽了，高興得直跳起來，頓時神采飛揚，全身輕快，拉住鮑十一娘，一邊下拜，一邊道謝說“真是這樣，別說一輩子給她做奴僕，就是叫晚生去死晚生也心甘情願。”
他急忙詢問那女子的姓名和住址。鮑十一娘告訴李益道“這姑娘是已故霍王最小的女兒，名叫小玉，霍王生前最喜歡她。小玉的生母叫淨持，原是霍王的寵婢。霍王去世後，兄弟們因為小玉是侍妾生的，不願意收留她們母女，就分給她們一些財產，讓她們搬出王府另找房屋居住，並改姓鄭。旁人也不知道她就是霍王的女兒。小玉天生麗質，老身這一輩子還真沒有見過這樣漂亮的姑娘。她情趣高雅，事事超群，詩詞音樂沒有一樣不通曉的。昨天小玉的母親託老身為小玉找一個才貌般配的郎君，老身向她詳細介紹了十郎。她也知道你李十郎的名字，覺得十分滿意。她家住在勝業坊。老身已與她們母女約好，明天中午，十郎到巷口去找一個叫桂子的丫鬟，她會領路的。”
鮑十一娘走後，李益急忙準備起來。他的堂兄當時做京兆參軍，李益叫僕人到他那裡借來一匹青灰色帶金籠頭的駿馬。他晚上洗澡更衣，精心修飾了儀容。想到第二天就要見到那位絕代佳人，興奮得一整夜都沒閤眼。天剛麻麻亮，李益戴上頭巾，拿著鏡子照了又照，生怕有什麼地方不合適，這樣折騰來折騰去，一直到中午。時辰一到，李益騎上馬一路小跑，直奔勝業坊。
到了約定地點，果然有個丫鬟在等候。
那丫鬟走上前來問道“公子是李十郎吧？”
“正是。”李益跳下馬來，丫鬟叫人把馬牽到屋後去，領著李益走進後院，返身關了大門。
媒婆鮑十一娘從屋裡走出開玩笑地說“何方小子竟敢莽莽撞撞地闖到這裡來！”
李益也打趣了幾句，說笑間他被帶入中門，鮑十一娘已先進去通報。只見院子裡種著四棵櫻桃樹，西北角懸著一鸚鵡籠。籠內的鸚鵡看見李益進來，開口叫道“有人來了，快放簾子！”李益本來臉皮薄，心裡又有些不踏實，忽然聽到鸚鵡說話，吃了一驚，不敢再往前走。
正在侷促不安的時候，鮑十一娘陪著小玉的母親淨持走下石階迎了出來。進屋後，主客相對坐下。淨持對李益說“一向聽說十郎才華出眾，現在看來果真儀表俊秀，名不虛傳。老身有個女兒，雖然缺少教訓，但長得還不算醜陋，倘若能與公子相配，倒也合適。老身欲將她的終身託付給公子，不知公子意下如何？”
李益急道“晚生才質鄙陋平庸，想不到媽媽這樣看得起晚生，使晚生受寵若驚。若蒙將晚生留在府上，無論生前死後，晚生都感到極大的榮幸！”
淨持於是吩咐僕人擺上酒餚，又從東面的閨房中把小玉叫了出來，李益連忙站起來迎接。兩人站在一起，就像瓊林玉樹般相互輝映，滿屋子頓覺光彩照人。
小玉在母親旁邊坐下。淨持對小玉說“你平時喜歡唸的‘開簾風動竹，疑是故人來’，就是這位李十郎的詩句。你整天吟誦思念，如今見了十郎，還不快來見禮！”
小玉低頭微笑，輕聲細語地說“見面甚於聞名，才子豈能無貌？”
李益站起身來朝小玉連連躬身道“小娘子愛才，小生重貌，你我二人今日相逢，這就是所謂郎才女貌了。”
母女倆互相看了看，會心地笑了起來。喝了幾杯酒後，李益起身請小玉唱歌。小玉開始不肯唱，經不住母親的催促，只得唱了一曲，歌聲清脆嘹亮，宛轉悠揚。
喝完酒，天已黑了。鮑十一娘領李益到西院歇息。靜靜的屋子，幽深的庭院，室內窗簾帷幕布置得十分華麗。鮑十二孃吩咐丫鬟桂子、浣紗給李益脫去靴子和外衣。不一會，小玉進來，二人溫言軟語，款款交談。小玉言詞文雅溫柔，聲音婉轉迷人。她輕解羅衣，顯出說不盡的嬌羞之狀。這夜，二人紅帷帳中，鴛鴦枕上，極盡歡愛。李益覺得，就是楚襄王巫山會神女，曹植洛水遇宓妃，也不過如此啊！
到了半夜，小玉忽然流著眼淚對李益說“妾本來是一個妓女，知道配不上公子。今日憑著一點姿色，才得到公子的愛憐，只怕有一天青春消失，公子的情愛也會轉移的。到那時，妾將會像沒有樹木攀附的女蘿般失去依靠，也將像秋天的扇子被人隨便拋棄。如今在這快樂時刻，妾想起往後，就忍不住傷心起來。”
李益聽了這番話，十分感慨,伸出手臂讓小玉枕在自己的臂彎上，摟著她溫情地說“小生平生的希冀，今日好不容易才如願以償。今後即使粉身碎骨，小生也不會辜負娘子！娘子為什麼要說這樣喪氣的話呢?請娘子拿一幅白絹來，小生與娘子立下盟約。”
小玉收住眼淚，吩咐丫鬟櫻桃揭起帷帳，拿著蠟燭，又把筆硯給了李益。原來小玉平日除吹奏彈唱之外，還喜歡寫詩作文，書箱筆硯都是從前霍王府中的舊物，一切現成。她打開繡囊取出一塊三尺長有黑色豎格的白絹交給李益。李益平素才思敏捷，提起筆來一揮而就，他把他倆的愛情比為山河樣的深厚，日月般的誠摯，發誓萬古不移。山盟海誓之詞，句句懇切，令人感動。寫完了，小玉把它珍藏在寶箱裡。自此之後，二人恩愛無比，就像在雲端裡比翼齊飛的翡翠鳥一樣。
這樣過了兩年，二人始終日夜相伴，形影不離。
第三年的春天，李益通過了吏部的複試，被委派到鄭縣去做主簿。到了四月赴任之期已近，李益打算到鄭縣上任後，就告假到東都洛陽探望父母，長安的親友們紛紛設宴為他餞行。
這時的長安，殘紅在樹，新綠成蔭，春天雖然還沒完全退去，但初夏的景色已是隨處可見了。每當飲宴完畢、賓客散去的時候，小玉的心裡便充滿了離別的悲愁。她對李益說“以郎君的才氣和名聲，仰慕的人一定很多，願意和郎君結親的人家肯定不少。再說郎君堂上還有父母，本人又沒有明媒正娶的妻子，這次回家去，必定會結一門好親。妾與郎君之間的山盟海誓只不過是幾句空話罷了。不過妾有一個小小的心願，想把它說出來，希望郎君能永遠記在心裡，不知道郎君願不願意聽？”
李益臉上露出很驚奇的表情，說道“小生有什麼地方得罪了娘子嗎？為什麼忽然說起這樣的話！娘子有什麼心願，請說出來，小生一定牢牢記在心上。”
小玉說“妾今年十八歲，郎君也才二十二歲，如果郎君三十歲成家，還有八年，願郎君與妾這一生全部的歡愛，在這八年中享受完。八年之後，郎君另選名門閨秀，再結良緣，也不為晚。那時妾會遠離紅塵，出家做尼姑，一生的心願，也就滿足了。”
李益聽了，又慚愧又感激，禁不住流下淚來、便對小玉說“當年小生與娘子立下的誓言，小生死活都會遵守的。和娘子白頭到老，尚且感到不夠，哪會三心二意，見異思遷呢！娘子不要多心，只需好好地呆在家裡等著。到了八月，小生定派人來接娘子，相見的日子決不會太遠。”
這樣又過了幾天，李益告別小玉，到鄭縣赴任去了。
他上任十天，就告假到洛陽探望父母。在李益還沒到家之前，他母親就為他和盧家表妹議了親，婚約已經定了。李母平素對子女管束很嚴，李益到家聽說後，雖然心中猶豫，卻不敢推辭，只得備了禮品前去盧家拜謝，並且商定在近期舉行婚禮。盧家也是名門望族，女兒出嫁，聘禮要一百萬，不滿這個數，按照規矩婚禮是不能舉行的。李家門第雖高，但家境貧寒，籌辦婚事的這筆開銷，必須向人去借。李益於是到很遠的地方去求親告友，從秋天一直跑到第二年夏天，走遍了江淮一帶。他自知對不起小玉，毀了盟約，說好去長安接她的日期也耽誤很久，就乾脆狠起心腸，一點音信也不給小玉，好讓她斷了念頭。他還叮囑長安的親友，不要向小玉透露自己的消息。
小玉見李益過了八月還未來接她，就到處向人打聽他的消息，得到的都是些編造的謊話，而且說法每天都不相同。小玉又多次求神問卦，心中異常愁苦，這樣苦熬了一年多，漸漸憂鬱成病，臥床不起，瘦得不成人樣。雖然李益沒有捎來片紙隻字，但小玉對他的想念和期盼卻一點也沒改變。她託付李益的親友，請他們打聽李益的消息。因為尋找得迫切，花了不少銀錢，手頭感到越來越拮据，沒辦法只得悄悄叫丫鬟從箱中拿些衣服、古玩去變賣，多數是放在西市侯景先的舊貨鋪寄售。
有一回，她叫丫鬟浣紗拿一隻紫玉釵到侯景先的鋪子去，路上遇到一位在皇宮作坊裡雕刻玉器的老玉匠，他看到浣紗手上拿著的玉釵，走過來把玉釵看了一會說“這支釵是老漢做的。那年霍王的小女兒要梳頭上鬟，霍王讓老漢做這支釵，賞了老漢一萬錢。這事到現在老漢還記得很清楚。姑娘是什麼人，從哪裡得到這支釵？”
“小婢家娘子正是霍王的小愛女。”浣紗說，“霍王一死，她被迫離家，失身於人。官人前些日子到洛陽去了，至今沒有音信。小婢家娘子憂鬱成病，已經快兩年了。她讓小婢把這支釵賣了，換些錢來以便請人打探官人的消息。”
“富貴人家的少爺小姐，一旦失勢，墮落風塵，竟會落到這種境地！”老玉匠聽了，忍不住掉下淚來，接著說道“老漢活在這世上的日子已不多了，看到世間這種盛衰變故，心中真有說不出的傷心。”
老玉匠把浣紗帶到延光公主的府上，把這事向公主說了，公主很同情小玉的遭遇，嘆息了好一會，給了浣紗十二萬錢。
未完待續~
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