白狮并非患有白化病的动物，它们的眼睛一般是浅蓝色的。有科学家研究表明，白狮可能是一种远古的品种，生活在北极等较为寒冷，被冰雪覆盖的野生环境中，白色是当时生活环境较为有利的保护色，后经生物演化，这一物种逐渐消失，但白色毛色的基因仍存在于现今少数黄色非洲狮的体内。
2007年长沙动物园引进两头非洲白狮，是比大熊猫数量更少的珍稀动物，性格非常温顺，所进食物比普通非洲狮精致得多。每月伙食费仅次于大象，比长颈鹿还贵。一般的狮子每天吃猪肉，偶尔也喂普通排骨，必要时补充一些微量元素。白狮每天吃牛肉、上等排骨、兔子肉，还补充21金维他。
最初在南非发现的白狮幼儿的父母都是普通黄色毛色的非洲狮，后经人为饲养繁育，形成了现今的白狮家族。但南非野外，仍不时有黄狮生下白狮幼儿的报告。可见白狮是非洲狮基因遗传变异的结果，但变异原因尚不明。由于它们的毛色在野外环境中较为显眼，隐蔽性差，致使捕食成功率低，生存较为艰难
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