在東漢漢桓帝時期，有一位大臣名為刁存，也算是朝中重臣了，一直兢兢業業，但有一個缺陷，那就是年紀大了，耳朵有點背，加上代謝能力退化，有口臭的毛病，只要一張嘴，惡臭就撲鼻而來。
每天早朝時，刁存耳背，為了清楚地跟皇上對話，因此與漢桓帝離得十分近，而漢桓帝則要經常忍受刁存的口臭。有一天，漢桓帝再也忍受不了了，賜給刁存一個長相像釘子一樣的東西，命刁存含在嘴裡。
刁存不認得此物，但皇帝的命令又不得從，便只好遵命。此物入口後，刁存只覺得味辛刺口，十分惶恐，認為這是皇帝賜的毒藥，深感自己將命不久矣。
就這樣，刁存含著"毒藥"回到了家，老淚縱橫地與家人訣別，一家人都哭得稀里嘩啦，而刁存，也不敢將"毒藥"吐出來。
正在一家人正在傷感之際，刁存的以友人前來拜訪，瞧見此情形，就上前詢問緣由，刁存便將事情原委一一告知。
友人聽後，要刁存把"毒藥"吐出來一看。刁存吐出後，"毒藥"散發出一股濃香，友人頓時大笑起來，告訴刁存，這是一枚上等的雞舌香，是名貴的進口香藥，形如釘子，又名丁子香，含之能避口臭，令口氣芬芳。
刁存聽後哭笑不得，但也如釋重負，虛驚一場，遂成笑談。之後，雞舌香漸漸成為皇宮大臣們的必備物品，口含雞舌香奏事逐漸演變成為當時的一項風雅宮廷禮儀制度，是在朝為官、面君議政的一種象徵。
在三國時期，曹操也曾送給諸葛亮雞舌香，並精心包裝起來。但曹操不是暗諷諸葛亮口臭，而是想借雞舌香暗示、拉攏諸葛亮，表示曹操願意與諸葛亮一起論天下之計。
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