宇宙的組成是什麼？有兩種思想流派。
第一，宇宙中的一切都是由單一物質，原子組成的。這就是所謂的一元論，來自希臘的單音，意思是“一”。一元論認為，宇宙中的一切都受同樣的物理規律支配，而且這些規律今天在很大程度上是已知的。宇宙中沒有任何事情發生，最終不能歸結為物理學。物理學位於一切之上。物理解釋化學，化學解釋生物學，生物解釋生命，生活解釋意識。一元論也被稱為唯物主義或物理主義。
一個代表這個位置的古希臘代表是德謨克利特，他相信唯一存在的東西就是物質和空白空間，他把其他所有東西都歸類為單純的意見。他說：
按常規甜甜，常規苦味苦，常規熱燙，常規冷涼，常規顏色鮮豔。但實際上有原子和空白。也就是說，意義上的對象應該是真實的，習慣上認為它們是這樣的，但事實上它們不是。只有原子和虛空才是真實的。
現代支持一元論的人是弗朗西斯克裡克，他提出了他的“令人驚訝的假設”，即“你，你的快樂和你的悲傷，你的記憶和你的野心，你的個人身份和自由意志的感覺，實際上不過是大量神經細胞及其相關分子。“
絕大多數科學家認同這一觀點。實際上，對於大多數科學家來說，這個觀點似乎令人驚訝地顯而易見，儘管他們通常理解為什麼這種觀點對許多人來說都不太合適：
首先，將自由意志工作到一個簡單的因果關係的世界是困難的。
其次，這意味著我們不過是化學品和電子衝動的大袋。儘管你的母親告訴你，但你根本沒有什麼特別的。你與iPhone，蘿蔔或颶風一樣是基本的“東西”。
第三，從這個觀點出發很難哄騙普遍的道德準則。殺死一個人似乎沒有比砸碎巨石更多的道德後果。
對這些觀點當然有合理的答案，這反過來又給這些答案帶來了合理的挑戰。這就是辯論開始的地方。
另一派思想是一種被稱為二元論的立場。二元論者相信宇宙是由兩個（或更多）事物組成的。是的，有原子，但也有其他的東西。
這種立場有一種誘惑，同時把一元論作為理性的現代觀點。儘管那些相信上帝或靈魂或鬼魂或“生命力量”的人確實是二元論者，但二元論的範圍要大得多，並且包含許多回避精神的觀點。無神論和有神論是對上帝的信仰; 一元論和二元論是關於現實本質的信念。
這些其他物質可能是什麼？有幾種方法可以考慮它。一個是有物質的東西和精神的東西。例如，有原子，有靈魂。這是更為宗教的二元論概念。思考二元論的第二種方法沒有任何宗教影響。宇宙是由物質的東西和精神的東西組成的。 精神上的東西包括希望和遺憾，愛與恨等等。雖然這些事情可能是由大腦中的物理過程觸發的，但它們的體驗並不是物理的。這是一個微妙的差異，但是一個重要的差異。
我們將使用柏拉圖作為古希臘的二元論倡導者。他相信雖然在這個世界上有些事情我們稱之為圈子，但他們從來都不是真正完美的圈子。但是存在一種形式，一種理想，這是一個完美的圈子，而“圈子”是一種不受物理規律支配的真實的東西。 然而，用你的想法，你可以通過考慮哲學來訪問完美形式的世界。從某種意義上說，高中幾何學是柏拉圖式二元論的一種練習。幾何證明依賴於完美的形式，但實際上，沒有真正的圓圈，線條或平面。幾何證明只是鬆散地類似於我們的現實。
現代柏拉圖主義者可能會說：“你知道一個想法是什麼。這是一個名詞，對嗎？你有一個想法。這是一件事情。“現在，這是一個問題：一個想法是否遵守物理定律？有人會說是的，這個想法是你大腦中的一種神經元模式。在你的大腦中，它顯示熵。 但是，有些人會拒絕，這些想法是物理法則未觸及的。它們起源於某個地點和時間，它們傳播，它們對環境有影響。但物理學不支配想法。
二元論的現代防禦最好由哲學家弗蘭克傑克遜提出的“瑪麗的房間”問題來表達。它是這樣的：瑪麗是一個假設的人，他知道關於顏色的一切。字面上的一切。不僅僅是關於色彩的科學，而是關於光子如何擊中眼睛，以及錐體和棒子做什麼。不僅僅是他們做了什麼，而且在原子層面上，發生了什麼。 我的意思是，她知道每件關於顏色的知識。但是，她已經把自己的整個生命都花在灰色的房間裡，在灰色的屏幕上閱讀顏色。她從未見過任何顏色。但請記住，她知道關於它的一切。
然後有一天，她離開房間，第一次看到顏色。現在，這是一個大問題：她現在對顏色有更多瞭解嗎？第一次看到顏色後，她學到了什麼嗎？如果你相信她這樣做了，如果你認為體驗某件事與瞭解某事不同，那麼你就是一個二元論者。如果她學到了新的 東西，那就意味著超越物質世界的經驗中發生了某種事情，而不僅僅是知道一件事情。無論瑪麗第一次看到顏色，都知道顏色是物理領域之外的東西。那個東西是什麼？你如何在一個等式中表達它？甚至是言辭？堅持這一信念將對您的計算機可以做什麼和不可以做什麼的概念產生深遠的影響。
二元論的另一個現代支持者是RenéDescartes，他說：“我認為，所以我是”成名的。（當一個四百多年前出生的人被認為是“現代”的時候，你就知道你正在處理一個古老的問題。）他著名的聲明很快回復。笛卡爾開始懷疑一切。兩個加兩個等於四？ 也許。下水道的味道像南瓜派嗎？誰知道？他懷疑整個物質世界的想法是，這可能是某種惡魔在他身上玩的一招。所有這些懷疑的結論是這樣的。。。好吧，他什麼都不知道，除了他懷疑一切。所以這是他的基本結論，更好地表達為：“我懷疑，因此我是。”笛卡爾是典型的二元論者，他認為心靈是意識的來源，而大腦則是簡單事實的地方。所以在他看來，意識是精神的，知識是物質的。我們將在後面探討大腦和心靈之間的差異。
反對二元論的傳統觀點提出了這樣一個問題：如果存在一個物質世界和一個非常不同的精神世界，它們是如何相互作用的？ 如何有一個想要一個三明治的精神願望迫使你的身體站起來做一個？渴望會影響你的身體這一事實表明它們都是物質的。
所有這些聽起來都像是大學生的分裂，但是當我們問電腦是否會“感受”痛苦時，它會變得非常密切。 他們可以感覺到溫度，但他們可以經歷痛苦嗎？
所以，我現在要求你在第一個問題上接球。你是一元論還是二元論者？（如果你認為自己不是這兩件事情，那麼認為自己是一個二元論者，我們的目的就是說你不是一元論者。）
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