1955年9月，中國人民解放軍實行軍銜制，共有千餘名將領掛上了將帥金星。其中，徐海東被授予大將軍銜，並榮獲一級八一勳章、一級獨立自由勳章、一級解放勳章。
眾所周知，徐海東是參加黃麻起義創建鄂豫皖蘇區、紅四方面軍的元勳之一。他加入紅軍後茁壯成長，作戰勇猛，一刀一槍從基層開始打拼，一直升到代表一個方面戰略力量的軍團長。徐海東和吳煥先、程子華等人共同帶領紅25軍北上長征，歷時10個月，跋涉四省轉戰近萬里，終於勝利到達陝北，及時鞏固了這塊全國最後的紅色蘇區。抗戰初期，徐海東擔任八路軍第115師344旅旅長，指揮所部東進華北，兩戰平型關，南下蘇皖，威震敵膽，受到延安表彰。
然而因長年征戰身體多次負傷，舊疾累加日益虛弱，徐海東病倒在了戰場上。他毅力堅強，身體稍好些就繼續工作，反反覆覆，直到躺在擔架上指揮部隊轉戰，深深感動了廣大指戰員。有部下就自豪地說：“我們的首長，躺著也比敵人站著高！”由於病勢加重，他不得不離開新四軍第四支隊領導崗位轉入長期休養。徐海東肯定想不到，從此他就離開了日思夜唸的戰場，只能看著戰友們驅日寇，戰老蔣，打過長江去，解放全中國。
對於自己被授予大將軍銜，徐海東深感不安，覺得自己長期養病，工作太少了，受之有愧。軍委首長則認為徐海東是有大功的人，獲得大將軍銜不高也不低，恰當！
有的網友認為，徐海東昇任紅十五軍團軍團長，率部保衛陝北蘇區，成功迎接三大紅軍主力北上，立有大功。他是陝北紅軍的代表，又及時支援了中央紅軍5000大洋，雪中送炭，表現突出，自此奠定了日後當上大將的基礎。
應該說，上述說法有正確也有誤區，下面試作淺析。
徐海東能當上大將，主要有三個方面原因。
首先糾正一下的是，徐海東並不是陝北紅軍的代表。想作為一個系統（也稱山頭）的代表，必須在歷史上與該系統有密切聯繫，並且獲得過舉足輕重的高級地位。陝北紅軍（準確說是西北紅軍）的歷史清楚表明，其創建和發展的主要代表人物是劉志丹與謝子長，不存在第三者。徐海東和程子華率領紅25軍到達陝北，與陝北紅軍共同組成紅十五軍團，徐海東任軍團長，之後到中央紅軍長征抵達陝北，中間只有一個多月時間。歷史上毫無聯繫，只是當了一個月的軍頭就能當代表，可能嗎？馬上中央紅軍就到了陝北，重建紅一方面軍，彭德懷任司令員，是不是彭總也能當陝北紅軍的代表？不言自明的事情。
徐海東不是陝北紅軍的代表，但卻是紅25軍的代表。紅25軍本屬紅四方面軍系統，但自從紅四方面軍主力離開鄂豫皖西征川陝後，紅25軍堅持蘇區鬥爭，突破強敵包圍，艱難轉戰北上，已發展為一支獨立的戰略力量。在紅軍長征史上，紅25軍是作為與紅一、二、四三大方面軍並列的四支紅軍主力之一，可見其歷史地位。紅25軍的代表人物本來當之無愧應是軍政委吳煥先，但他在長征路上犧牲，軍長徐海東就成為了紅25軍的代表。
第二，紅25軍不僅是一支獨立的戰略力量，還在關鍵時刻挽救了危局。徐海東率領紅25軍到達陝北時，正值陝北蘇區遭到陝、甘、寧、晉20餘萬敵軍的大規模“圍剿”之際。正如沒有朱老總率領南昌起義部隊上井岡山，僅靠秋收起義部隊是難以發展和鞏固根據地的。沒有歷經百戰經驗豐富的紅25軍到來，擅長游擊戰但缺乏運動戰經驗的陝北紅軍要獨立打退強敵，那也是很難的。徐海東不愧有“徐老虎”之稱，不玩虛的，專打強敵，指揮紅十五軍團連續取得勞山、榆林橋兩次戰鬥的勝利，打痛和震攝了東北軍，及時鞏固了陝北蘇區，有力配合了中央紅軍北上。如果沒有紅25軍到達陝北，面對強敵“圍剿”的陝北紅軍很可能跳到外線遊擊作戰，那麼蘇區就將淪入敵手，中央紅軍到達陝北後將無所依傍，未來的革命“落腳點”和“出發點”也將不復存在，中國歷史很可能改寫。
第三，5000大洋事件意義重大，影響深遠。中央紅軍到達陝北後，長途勞頓，經濟上非常困難，不得不找紅十五軍團去“化緣”。徐海東二話沒說，將經理部賬上的7000大洋批出5000給中央紅軍。這可不得了！這是大家都很困難情況下雪中送炭的“救命錢”，感動的不是一個兩個，不僅是中央首長，還有廣大指戰員。不久前經歷了“草地驚變”的中央，現在遇到了如此服從命令聽指揮的一方大員，那種感慨必定刻入肺腑！難怪主席當即甩出了擲地有聲的話：“徐海東是對革命有大功的人！”
分析了上述三方面原因，結論就很明確了：徐海東是一個方面的代表，而且關鍵時刻立有關鍵大功，影響深遠，軍內威服。儘管他早早就離開了戰場，但並不影響已牢固奠定的歷史地位。徐海東被授予大將軍銜，那是實至名歸。
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