因为正史《三国志》在记录季汉名将之时，将关羽、张飞、马超、黄忠、赵云等五人并为列传，所以，后世各代遂逐渐将其五人同等看待，而又因为小说《三国演义》的渲染，五虎上将之名才因此名扬天下。
蜀汉五虎上将
客观的讲，这五位将军，既然在当时能被陈寿并作一传，那就必然有其一定的道理。至少，陈寿就是季汉的官吏，所以，如果这五位将军相差甚大，那陈寿就一定不会强行合并列传的。
而再具体看这五人，无论如何，这五人也的的确确可以算的上是蜀汉前期最为出色的五大名将了，关羽和张飞，自然不必说，二人都是最早就开始追随刘备的人，无论是资历还是威望，二人在季汉军中都是少有的大将，且各自也都有万夫不当之勇，各种强悍战绩亦早已彪炳史册，所以能够列入是没有什么可说的；而马超呢？身负西凉马氏一族之威名，皆有败曹之战绩，可以说，若不是最后惜败投靠了刘备，马超可是当时数一数二的地方实力派军阀，所以，马超能够列入，自然也不必说。而剩下的两人，一个是黄忠，一个就是赵云了，
下面，笔者就要重点说说黄忠了。
黄忠
黄忠字汉升，南阳人也。荆州牧刘表以为中郎将，与表从子磐共守长沙攸县。及曹公克荆州，假行裨将军，仍就故任，统属长沙守韩玄。先主南定诸郡，忠遂委质，随从入蜀。自葭萌受任，还攻刘璋，忠常先登陷陈，勇毅冠三军。益州既定，拜为讨虏将军。建安二十四年，於汉中定军山击夏侯渊。渊众甚精，忠推锋必进，劝率士卒，金鼓振天，欢声动谷，一战斩渊，渊军大败。迁征西将军。是岁，先主为汉中王，欲用忠为后将军，诸葛亮说先主曰："忠之名望，素非关、马之伦也。而今便令同列。马、张在近，亲见其功，尚可喻指；关遥闻之，恐必不悦，得无不可乎！"先主曰："吾自当解之。"遂与羽等齐位，赐爵关内侯。明年卒，追谥刚侯。子叙，早没，无后。《三国志·蜀书·关张马黄赵传》
以上的这一段话，便是史书中关于黄忠一生的所有记录。不得不说，这其实是很不符合黄忠的身份和地位的，最起码，既然黄忠能够与其他几位名将共同列传，那就没有道理只用这么少的笔墨，然而事实上就是只有这么一小段话，因此，再根据上述的记载，笔者就先提出这么几个问题：
其一，黄忠其人，追随刘备时间长短，有何资历？
其二，黄忠其人，真实作战能力到底如何？
其三，黄忠其人，究竟有何战绩可列入蜀汉五大名将序列？
先说第一个问题，从史书中我们可以清楚的看到，黄忠以前是隶属于荆州刺史刘表麾下，直到刘备平定锦州之时，才正式投入刘备麾下，时年为建安十四年，也就是公元209年；而黄忠病逝时间则为建安二十五年，也就是公元220年。由此我们可以直观的看到，黄忠在刘备麾下的时间总共不过十一年，而相比刘备麾下的其它将领，无疑，单论资历，黄忠其实真的很差，甚至还是降将出身，所以，在这一点上，是完全看不出黄忠与众不同的地方。
再继续第二个问题，黄忠其人真实作战能力究竟如何？关于这一点，史书上则是有一段较为明确的记载：“自葭萌受任，还攻刘璋，忠常先登陷陈，勇毅冠三军。”不得不说，这一段话虽然少，但是却表达出了黄忠最大的特质，即，其人作战，以勇著称，有勇冠三军之威名，是，单纯的一段形容词并不能代表什么，然而笔者遍观三国史书里面，明确记载有勇冠三军威名之人，真的几乎没有，是，其他人确实有其它评价方法，譬如关羽张飞的万人敌称号等等，但，真正只用勇冠三军评价之人，就唯有黄忠了。虽然我们现今已经无法知道黄忠到底有多勇武了，但是，从史书的记载来看，黄忠加入刘备并随军作战的时间段，主要在刘备攻夺益州之时，众所周知，益州争夺战足足打了三年之久，由此可见益州之战的残酷性，然而，就是在这场战争中，黄忠作为一名刚刚加入刘备阵营的降将，用其舍命的打法，逢战必身先士卒，所以，在益州之战结束之后，黄忠因功受封讨虏将军，一跃成为刘备阵营中的重要将领。五年后，汉中之战，黄忠再次以勇建功，一战斩杀曹魏大将夏侯渊而名扬天下。应该说，黄忠的真实作战能力，确实是有资格列入当时名将序列。
继续第三个问题，黄忠在追随刘备期间，战绩作为耀眼的则就是莫过于汉中之战了，而在史书中也只对此战进行了较为细致的描写。其实，要想真正理解清楚汉中之战中黄忠的表现，那就需要了解黄忠所要面对的人到底是谁？
根据史书中的记载，我们可以看到，黄忠正是因为斩杀了夏侯渊才真正一跃成为了刘备阵营中的仅有的几位高级将领，且在战后的受封中，刘备以关羽为前将军，张飞为右将军，马超为左将军，黄忠为后将军，将其四人并列为当时军中四大将，由此也可以看出黄忠这一战的关键程度和杰出程度，所以才能让其能够在身为降将与中层将领的情况下，仅仅依靠一场战役的胜利，就能与其他无论是资历还是战功都远超他的三位将领并为军中地位最高的四大将。
夏侯渊
夏侯渊，曹魏名将，曹操族弟，为人重义，年少时救过曹操，且从曹操起事之时便开始追随曹操，一生所经战事无数，战功无计，而其最为耀眼一战，便是枹罕之战，其时，夏侯渊以少量兵力坚守一月，其后找到战机，一战大破拥有数万兵马的河首平汉王宋建，而后并彻底扫除割据枹罕长达三十余年的宋建势力。战后正如曹操所言：宋建造为乱逆三十馀年，渊一举灭之，虎步关右，所向无前。
因此，无论是从资历上，还是名气上，还是实际作战能力，汉中之战时黄忠所遇到的夏侯渊，都是曹魏势力当时首屈一指的高级将领。然而，正是以勇著称的夏侯渊，却在定军山之战中，遇到了同样以勇成名的黄忠，两强相遇，自然是如同两颗陨石相撞一般。
当然，客观上讲，其实在当时黄忠远远是无法和夏侯渊相比的，根据《三国志·魏书·夏侯渊传》中的记载：“会鲁降，汉中平，以渊行都护将军，督张郃、徐晃等平巴郡。太祖还邺，留渊守汉中，即拜渊征西将军。”所以，任何证据都表明，汉中之战开始时的夏侯渊，是当时曹魏方面在汉中的最高将领，可以说，汉中之战的成败就在于夏侯渊一人身上。
事实上，刘备方面进攻汉中的战争，打的并不顺利，甚至应该说是很艰难，夏侯渊作为曹魏方面的名将，其人用兵也是以勇著称，故而在兵力不输于刘备的情况下，汉中之战整整相持了一年之久却毫无改变，然而，恰恰是在第二年的又一波的攻势中，刘备以大军全面进攻为表，待夏侯渊的本部露出空隙之时，正如史书中的记载：“二十四年正月，备夜烧围鹿角。渊使张郃护东围，自将轻兵护南围。备挑郃战，郃军不利。渊分所将兵半助郃，为备所袭，渊遂战死。”当夏侯渊派人支援张郃之时，黄忠以奇兵的形式，突然猛插夏侯渊本部，直击曹魏军最高指挥部。如史书记载：“渊众甚精，忠推锋必进，劝率士卒，金鼓振天，欢声动谷，一战斩渊，渊军大败。”
黄忠斩杀夏侯渊
应该说，黄忠与夏侯渊的相遇，虽然是以奇兵突袭的方式，但夏侯渊本部的士卒也非一般士卒，为其精锐所在，再加上夏侯渊本就为曹魏著名勇将，若是常人，自然早就气衰，不料，偏偏黄忠就是迎难而进，一步又一步，最终，杀入夏侯渊大帐，夏侯渊死，曹魏军最高指挥部旋被灭，曹魏军全线崩溃，汉中之战的结果很快便出来了，以刘备军完胜而告终。
无疑，此战中黄忠所起到的作用是无与伦比的，黄忠以偏军弱旅，一战斩杀曹魏军首屈一指的大将夏侯渊，其以一场战役的胜利带动了整个战局的改变，甚至可以说，汉中之战，黄忠的作用是决定性的。
所以，汉中之战刚刚结束，黄忠便受封征西将军，同年，刘备晋升汉中王，黄忠再次受封后将军，与关羽、张飞、马超三位将领合为军中四大将。
故而，单单论战功战绩，黄忠能够在历史上排入蜀汉五大名将是当之无愧的。
之后的黄忠，于汉中之战后的第二年，因病去世。纵观黄忠一生，前半生平淡无果，直到最后才以耀眼之功而位列名将序列，然却转眼消逝，不得不说，真的让人感到很可惜。
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