江南，按字面意思，是長江以南。但在我們的歷史或文學書當中，通常指江東，古吳越之地。這裡西北臨長江，南靠大山，東面是大海，中間以太湖為中心是一片平原，平原上湖泊縱橫，河網密佈，是中國最富有的地方。這裡是花柳繁華之地，富貴溫柔之鄉。這裡吳儂軟語，風輕水柔。這裡是水鄉澤國，人間天堂。
但，這是現在，以前的江南可不是這樣的。
早在春秋時期，這裡還是一片蠻荒。這裡民風彪悍，斷髮文身，跣足而行。一直到春秋中期，吳越之地還沒有登上中國的歷史舞臺。是兩個楚國人改變了這一現狀。
巫臣
春秋中期，晉楚爭霸。兩國連年戰爭，最後誰也制服不了誰，形成僵局。這時候晉國想出了一個主意，扶持楚國背後的吳國來牽制楚國，這樣楚國就無暇顧及中原。出這個主意的人叫巫臣，是個先知式的人物。巫臣原本是楚國人，屈氏，和屈原是一個家族的。屈家不光出忠臣，也出叛徒。我們知道一個成語：唯楚有材，晉實用之。巫臣就是其中一個。巫臣為了得到絕色美女夏姬，跑到了晉國，得到了晉國的重用，就給晉景公出了這麼個主意。他還親自跑到吳國，教吳國人怎麼駕車，怎麼行兵佈陣。吳國人這才緊跟著華夏文明亦步亦趨。在巫臣以及他兒子的不斷支援下，吳國逐漸強大，讓楚國很是頭疼，果然無暇逐鹿中原。到了春秋末期的時候，吳國已經強大到可以與楚國抗衡，兩國戰爭不斷。
這時另一個楚國人出場了。這個人就是伍子胥，伍子胥也是個先知式的人物。
伍子胥
伍家受人饞言，全家被殺，只有伍子胥一個人歷盡艱辛逃到了吳國。收留他的人是吳國公子光。伍子胥一心報仇，到了吳國後，做了兩件事。一是找到了刺客專諸，刺殺了吳王僚，幫公子光奪取了王位，公子光於是改稱為吳王闔閭；二是向闔閭推薦了兵法家孫武，幫吳國訓練軍隊。就這樣，在公元前506年，伍子胥和孫武兩位大神，帶著吳國軍隊，沒有走長江通道，而是繞道淮河，跨過大別山，從柏舉（今湖北麻城）這個地方攻入楚國，一直打到郢都（今湖北荊州）。這是《孫子兵法》裡出奇制勝這一軍事思想的首次實踐。但這時候殺害伍子胥親人的楚平王已經死了，伍子胥就把楚平王從墳墓裡挖了出來，鞭屍三百，才算解了恨。
鑑於楚國根基太強大，又從秦國搬了救兵，吳國很快從楚國撤了出來。從此以後，楚國元氣大傷，吳國登上了霸主的地位。吳國第一次在中原亮相，就打敗了強大的楚國，令華夏諸侯震驚。在這之前，楚國的都城郢都是不修城牆的，以楚國的縱深，楚王認為沒有人會打到郢都。但是吳國，一出場便讓所有人都吃了一驚，巫臣的計謀在他死後很多年得以實現。
從此以後，吳國這個地方與中原各地的命運就息息相關了。
勾踐臥薪嚐膽
但是吳國這時還不算真正的強國，伍子胥死後，新興的越國滅了吳國，越國最後又被楚國所滅。吳越這兩個國家，相對中原諸侯來說，還是野蠻國家，無論是吳國攻打楚國，還是越國攻打吳國，採取的都是趕盡殺絕的方式。吳國在佔領郢都之後，甚至縱容軍隊姦淫楚王和大臣們的妻女，這在以前的諸侯戰爭中是不可想象的。以前諸侯爭霸是君子之戰，只要你投降了，承認我是盟主就可以；即使是滅國了，也會給原來的國君一塊地，讓你當個小地主，保留你的宗廟，過你的小日子。吳國開啟了野蠻戰爭的先河，越國青出於藍，後來秦國把這個發揮到了極致。
江南，也就是吳越之地，真正成為中國文明富饒的地方，主要在於三次衣冠南渡。
第一次南渡，是在五胡亂華時期。
五胡亂華是中國歷史上的大混亂時期，我們先把這段歷史捋一捋。
五胡亂華
我們知道，三國的時候，曹魏篡漢，後來司馬家族又篡了曹魏，這就是西晉，西晉統一中國。司馬家族從司馬懿開始，擅長內鬥搞自己人。曹家的天下好歹是打下來的，司馬家的天下純粹是竊取的。這一點讓司馬家一直很心虛，控制人們的言論，不許大臣們妄談國事。中國歷史上的第一個文字獄時代就是從這時候開始，士大夫不談國事，只喝酒，吃五石散，清談。司馬家呢，外人都閉嘴了，自己不消停，搞內鬥。司馬昭讓兒子稱了帝之後，到了他的孫子司馬衷手裡，就是那位“何不食肉靡”的腦殘皇帝的時候，發生了八王之亂。司馬家的八位親王，你方暗罷我登場，鬥來鬥去。鬥爭的結果是國力空虛，以北方五個遊牧民族為首的胡人趁機南下殺入中原。這就是五胡亂華的開始，五胡指的是匈奴、鮮卑、羯、羌、氐五個遊牧民族。其中以匈奴為首，匈奴人先佔據著山西，然後南下攻下西晉的首都洛陽，殺了皇帝，西晉滅亡。江南士族王導擁立琅琊王司馬睿，在建康（南京）登基，東晉開始。王家在江南是個大家族，“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”，說的就是他們家，另一家就是謝安他們家，兩家一直把持著東晉朝政。
六朝古都南京
其他的胡人也紛紛效仿，先後建立了幾十個國家，能排上號的有十六個，所以叫東晉十六國。這時北方進入一片混戰狀態，漢人就倒了黴，當官的抓了就殺，老百姓抓了就做奴隸。於是大批的漢人渡過長江，跑到東晉。這只是南渡的開始，一直到北方被鮮卑人建立的北魏統一為止，前後一百年，不斷有漢人從北方跑來。北魏非常痴迷於漢文化，大力推行漢化政策，漢人在北方才有了喘息之地。這些從北方來的漢人，不但帶來了大量的人口，還帶來了中原的文化、技術，江南第一次成為中國的政治和文化中心。東晉以後，南方是宋、齊、梁、陳，再加上前面三國時期的東吳，就是六個朝代，簡稱六朝，都是定都南京，南京稱六朝古都，就是從這裡來的。六朝在中國文學史上具有極重要的位置，可以說，在此之前，文學還不能稱為獨立的藝術，所有的文學都是對經史子集的解讀。六朝開始，藝術家們開始關注自己，關注自然，文學理論也空前繁榮，文學脫離了政治，成為一門獨立的藝術。正是六朝文學播下了種子，才有了不久後唐朝詩歌的空前繁榮。春秋時期，吳國的首都在姑蘇（蘇州），越國的首都在會稽（紹興），到了三國，東吳的孫權為了北進中原，築石頭城，把首都從蘇州遷到了石頭城，並把這個地方改名為建業，就是現在的南京。所以從六朝起，江南的中心從姑蘇北移到了南京。六朝的古蹟，成為唐朝詩人憑弔懷古的絕好題材，幾乎每個唐朝大詩人都到江南寫過懷古詩。“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。”、“姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。”讀唐詩，要了解他們對六朝的情懷。
在東晉滅亡的同時，北方被北魏統一，歷史進入南北朝時代，所以也有人把這段時期稱為魏晉南北朝。這個魏是曹魏，不是北魏。
這個時期也是書法藝術發展的一個顛峰。我們知道，漢字的字形，一直在不斷髮展變化的。商朝時用的甲骨文，現在除了專家，普通人根本不認識。周朝使用篆書，筆畫繁瑣，寫一個字和畫一幅畫一樣。秦統一中國後，丞相李斯將篆書的筆畫進行了簡化，推向全國，這就是秦小篆，我們現在刻章時經常會用這種字體，因為篆書本來就是刻在龜甲、竹簡上發展出來的一種字體。但是，就算是小篆，書寫起來還是很繁瑣，貴族們為了減少工作量，常讓自己的奴隸幫忙，作為書記員的奴隸在抄寫文字的時候，又將筆畫進行了簡化，而且發明了蠶頭雁尾這種更適用毛筆書寫的筆畫方式，這就是隸書。隸書是漢字發展的一大進步，使漢字是由筆畫組成而不是圖畫組成，隸書在漢朝得到了普及。到了東晉，漢字的書法進入一個輝煌時期，這時草書、行書、楷書都飛速發展。特別是楷書，這個由王羲之、王獻之父子發明的一種新字體，成為各種書法的楷模，所以稱為楷書。楷書也是後世各種印刷字體的樣本。從這裡可以看出，漢子的總體趨勢是簡化的。現在我們用的簡化字也不是空穴來風，而是大量的採用了草書中的寫法，即所謂的俗體字，是古人在非正式場合常用的書寫方式。可見古人在寫字時也是圖省事方便，既簡化了筆畫，又互相認識，約定俗成，不影響交流。只是在第二次簡化的時候，矯枉過正，人為痕跡太濃，也不科學，後來廢棄了。
與此同時，北方的魏國，大興佛教（其實南方也大興佛教，“南朝四百八十寺”說的就是這時候修建的寺廟，但北魏更甚），興佛教就要修寺廟。著名的少林寺，就是在這個時候修的。少林寺為什麼在洛陽東南方的嵩山？因為當時北魏的首都在洛陽，這裡離首都近，達摩修建少林寺得到了北魏皇帝的支持。還有著名的白馬寺也在洛陽，是同樣的道理。寺廟修建後，就要大量的刻碑，記事或記經文，這就出現了一種新的字體——魏碑。這裡的魏指的是北魏，不是曹魏。魏碑是一種介於隸書和楷書之間的字體，是由大量不知名的低層知識分子創造的，因為有名的知識分子都去了江南。所以，魏碑遠沒有楷書的地位和名氣。
第一次南渡，江南保留了漢文化，並且發揚光大。第二次，發生在五代十國，又是一個亂世。
五代十國之亂
唐朝末年，安史之亂，黃巢之亂，各地節度使紛紛獨立，北方又打成一片，李氏王朝滅。中原地區先後經過五個政權更迭，所以稱五代，即梁、唐、晉、漢、周；中原之外，先後存在過十個地方政權，稱十國。十國之中以吳國最強，佔據著江南，以金陵（南京）為首都。中原唐朝被後梁替代後，吳國不承認後梁正統地位，仍然沿用唐朝的年號。後來中原出現了一個後唐，吳國尊後唐為正宗。後唐滅亡後，吳國的實際掌權者徐知誥乾脆自己奪了位，改名為李昪，以唐為國號，以大唐正宗自居。這就是我們熟知的南唐。
南唐雖然和大唐沒有什麼血緣關係，但對唐朝的感情很深。唐朝以前有西都長安和東都洛陽，南唐也設兩個首都，西都金陵，東都揚州。南唐的軍事制度，也和唐朝一樣，有中央禁軍、節度使鎮軍和各地鄉兵之分。南唐還和北方的遼聯合，隨時準備北伐，收復中原。
南唐以這種對大唐王朝的眷戀之情吸引大批從中原來士族和百姓，南唐懷著包容之心收留了他們。這些南渡的中原人士，進一步促進了江南地區的經濟和文化發展，江南又一次成為中華文明的避難所和發祥地。南唐推崇尚文的風氣，較少動武，社會穩定，這使得在動亂年代，南唐成為一個避風港。也就是在這個時候，詞這一詩歌藝術得到了發展，以南唐後主李煜為代表，為宋詞的發展開創了先河。李煜在被北宋滅國之前寫的詞，以風花雪月為主，亡國之後的詞，深沉哀婉。“問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流”流傳千古。
一直到北宋統一全國，北方的動亂才算結束。但好景不長，一百多年後，“靖康之難”發生，繼五胡亂華之後，這又是漢族歷史上的一次浩劫。於是北方的士族又一次衣冠南渡，在杭州建立了南宋。
這一次是金人，攻佔了汴梁，抓了徽宗、欽宗二帝，以及全家老小和文武大臣三千多口全部押往金國，這些人一路上受盡各種侮辱折磨，最後死得非常慘。
趙構與秦檜
金人的暴行，對漢族士人心靈上的打擊，在宋朝詩人裡經常有反應。尤其是陸游，寫了大量的亡國詩。“遺民淚盡胡塵裡，南望王師又一年。”，“王師北定中原日，家祭無忘告乃翁”。可惜，在這個山清水柔的南國，南宋的皇帝們只顧享樂，根本不想回到那個戰火連連的中原。趙構本是一個八竿子打不著的皇子，好不容易天上掉下個餡餅砸自己腦袋上，坐上了皇位，如果北上抗金，真把前面兩位正宗皇帝接回來，那他怎麼辦？所以岳飛沒想明白這個問題，一意抗金，最後被處死。秦檜只不過替老闆背了黑鍋，其實讓岳飛死完全是趙構的主意。
金人還在北方大肆燒殺搶掠，種種惡行，真是罄竹難書。但這還不算完，金人沒趕走，蒙古人又來了。這兩個蠻族的入侵對中華文化的破壞非常大。整個南宋期間，江南成了漢文化的大本營，也為漢文明的延續提供了場地。從這時候開始，江南真正成為了全國的文化和經濟中心。
也正因為如此，明朝一開始才把首都定在南京。因為此時，只有江南才能供養那麼大的一箇中央政府，況且江南已經是全國的文化中心。至於後來又定都到北京，實在是個意外，因為元朝起了個頭，還修了京杭運河，把江南的物資千里迢迢運往北京，費時費力，所以在元明清三朝，漕運是件大事。
這三次衣冠南渡，奠定了江南首善之區的地位，同時也帶來了另一個結果，那就是客家人。
客家人南下開荒
所謂衣冠南渡，指的是士族，當官的才會有冠，老百姓頭上綁片布就可以了，稱為幘。當官的當然往好地方、大城市跑，有名望的到了南朝可以依然做官，有錢的至少可以到江南買房子買地，還是個富人。可窮人呢？尤其是那些在戰亂中流離失所的人，他們佔了南渡人數中的絕大多數。他們大部分是百姓，南渡只是為了謀生。這部分人怎麼辦？城市裡難以為生，就只能鑽山溝了。在長江的南岸，除了荊州和江南這兩個地方有平原沃土外，往南一直到廣州的珠江口，全部都是連綿不絕的山區。中原人逃到江南，特別是後來的人，好地方早已有人佔了，只有山溝裡還有空間。可山溝裡並不是荒無人煙，有土著，可能還有早先到此的漢人。山裡資源少，為了爭奪土地，還時常發生衝突。於是這些北來的中原人結群而居，他們甚至把房子修得像碉堡一樣，以防止附近的山民攻擊。這些人沒有忘記他們是從中原來的，到這裡只是為了謀生，像作客一樣，儘量與周圍的土著和睦相處，不要引起紛爭。於是他們自稱為客家人，他們修得像碉堡一樣的房子就是土樓。
南下的中原漢人一波接一波，先來的佔據了較近的位置，只在湖南、江西、福建一帶，後來的沒有空間，只能再往南移，於是到了廣東的北部，最後來的，最遠已經到了廣東的梅州。這些從中原來的漢人，因為分不同時期，帶著不同朝代的中原口音，雖統稱為客家話，卻是有區別的。據說，全世界客家人有八千萬之多，是一個非常獨特的漢族群體。西方人最早知道的漢語，就是客家話、廣東話，而不是現在的普通話。
崑曲牡丹亭
元明清雖然定都北京，但經濟文化中心仍在江南。首先是元朝的戲曲，崑曲是現今最古老的劇種，發源於蘇州的崑山。也是百戲之祖，現代各種戲曲都從中吸收了養分。現在被稱為國粹的京劇，就是以徽劇為基礎，吸收了崑曲、漢調和秦腔形成的。明朝的東林黨，是聚集在江南的一個文人社團，左右著明朝的政局。從有科舉開始的那一天起，歷朝歷代，中進士最多的就是江南。到了近代，上海開埠之後，十里洋場更是文人會集之地，他們躲在租界這個自由之地，揮灑筆墨，罵北洋政府，罵國民政府。許多大師級的人物都出自江南。魯訊，浙江紹興人；巴金，浙江嘉興人；徐志摩，浙江海寧人；錢鍾書，江蘇無錫人。上海在清朝以前，只是個小漁村，海運的發展，給上海帶來了機遇，同時也讓京杭大運河日漸衰落。晚清到民國，上海已是當時世界級的城市，有東方巴黎之稱。若不是中國內戰爆發，許多上海的資本家跑到了香港，也就沒有今天的東方之珠。長三角的縱深比珠三角大，上海的地理位置比香港有優勢。
從最早的蠻荒之地，到後來的首善之區，江南地區見證了整個中國歷史的發展。一直到今天，這裡仍是中國最富有、最發達，也最有前途的地方。
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