作者 蕭祥劍
在冬日的夜晚，漫天雪花，和親友一起圍著火爐，或許有一壺小酒，亦或是一樽熱茶，有長者，有少年，有親人，有至交，一起暢談人生、評古議今，是多麼愜意的一件事情。王永彬的這一部《圍爐夜話》，正是無數個這樣的冬日場景下積累下來的人生感悟的薈萃。由於其源於生活、貼近現實，蘊含了深刻的中國傳統人生智慧與經驗的總結，因此，這部篇幅不長的語錄式清言小品集，在明清之際眾多同類著作中脫穎而出，成為一部廣為人知、大量流傳的經典著作。
欲讀其書，先識其人。然而，一直以來，《圍爐夜話》雖讀者無數，關於作者王永彬的生平介紹卻少之又少，僅以書中引言中的寥寥數語，勾勒出一個咸豐年間的讀書人，在一個叫做橋西館的地方，寫下了這一部智慧經典的模糊場景。
王永彬（1792-1869）字宜山，宜都枝城石門坎人，清代儒學家、田園詩人。根據王氏家族的《宗譜》記載，王永彬少時進入私塾讀書，後來他的兄長去世，他的父親想要他輟學謀生，他跪求父親，才得以完成學業，後來進入縣學讀書，成為廩生（由縣裡給生活補助的學生），“道光二十三年以恩貢就教職，在籍候選教諭終身，考終正寢。”
可以說，王永彬在“學而優則仕”的科舉場中，並沒有取得多大的成就。他的一生，大多是在耕讀治家、教授生徒、研習經典的時光中度過的，而橋西館應該就是他教授生徒的地方。在這種耕讀治家、私塾教學的生活中，王永彬給我們留下了一箇中國傳統鄉間讀書人的人生縮影。
因為沒有考中科舉，他遠離了官場，他也沒有成為商賈而奔走江湖。由此，名利不再與他有關。清代的貢生，只是能夠從朝廷領到一些米糧，沒有什麼俸祿的。王永彬過的，應該是一種耕讀治家、傳授生徒、吟讀經史、撰寫著述的田園式耕讀生活。這也是中國古代大量鄉間讀書人所過的生活。由於古代鄉村教育基本以私塾為主，幾乎沒有官辦教育，設館教徒就成為這些讀書人謀生的一種方式，他們也因此成為傳統文化薪火的鄉村傳播者。
在設館授徒之餘，王永彬最喜歡的是讀書、撰述和交友。他對於經史子集都有熟讀，而且還研究過中醫和數術。在中國古代，讀書人要通“三理”——“醫理、命理、地理”，王永彬應該也是這樣一位精通三理的讀書人。而他最為重視的，還是通過教育對社會風氣的改造。作為一位鄉紳和一位傳統道德文化的守護者，王永彬尤其關心和重視倫理道德的建設，這從《圍爐夜話》的諸多語錄中可以看出。他把道德、讀書、務農、教育、忠孝、治家、勤儉等理念灌輸到日常的生活實踐中，他本人也正是這樣去實踐的。他曾經積極地參加當地救災、防亂和修志的工作。在太平天國時期，他還被推舉為邑西鄉團總公訓。這些，都體現了他作為一個鄉村讀書人對社會責任的擔當。
中國傳統的讀書人，常以勸世易俗為己任。舊時的社會，資訊簡陋，改善鄉間民風最簡單可行的就是編寫勸世的小冊子、小讀本。因此，王永彬做了大量這方面的工作。除了《圍爐夜話》，他還編寫過《朱子治家格言》《先正格言集句》等書。此外，他還留下了《丈夫詩》《警心篇》《弟子八箴》《醒世歌》等格言式的勸誡。他的勸世之心，也由此可見一斑。現在國家圖書館所藏的《橋西山館雜著》中，除了《圍爐夜話》之外，還有《音義辨略》《六書辨略》《禊帖集字楹聯》《朱子治家格言》等七部，可見他在文字、訓詁、書法、楹聯、史學、經學方面都深有研究，說他是一位鄉間大儒，似乎也不為過。
讓人欣慰的是，《圍爐夜話》已經廣為人知，僅從20世紀80年代到現在，這部書在中國大陸就出版過近一百多個版本。以一卷書而廣利天下，垂裕後昆，是無數中國讀書人的夢想，恐怕王永彬在世之時，也沒有想到。
2014年，保加利亞的漢學家漢學家佩特科·希諾夫用了近３個月時間將《圍爐夜話》翻譯成為保加利亞語出版。希諾夫在接受採訪時說：“《圍爐夜話》是一本我願意讀很多遍的書，這本書字字珠璣，你每一次研讀它都放射出別樣的光芒。”可見，中華傳統文化中這些潤澤心靈的智慧經典，不僅適合當代中國人安身立命所當讀，也能夠給全世界的人們帶來人生的啟迪。
我想，《圍爐夜話》之所以能夠在百年以後還能夠如此打動人心，就是因為這本書的思想，是深深來源於中國傳統文化的血脈之中的，是我們每個中國人安身立命的精神支柱。無論在任何時代，這樣的文字和精神，都將如同太陽一樣，煥發出古老而又全新的光芒，照亮我們的前行之路。
筆者有幸得到同治六年的《圍爐夜話》原刻本，通過校勘發現，現行版本有一些地方作了改動，也有遺漏的內容。於是重新校勘，並作了註釋和白話語譯，讀到有感之處，略作簡評。所作已畢，略敘緣起。恰逢京都入冬的第一場雪，令人不禁憶起兒時故鄉冬日之時，一家人圍坐火爐邊，父母長輩給予的諄諄教誨，言猶在耳。我想，一百多年前，應該也是這樣大雪紛飛的日子，王永彬在鄂南的鄉村裡，與他的家中子弟、授館門人，亦當如吾之父母一般，語重心長地陳述這些先賢的教誨吧。
今日的都市，早已不見古老的火爐，我們也鮮有機會再享受如此溫馨而有詩意的田園耕讀之境了。然而，一旦你找機會研讀《圍爐夜話》，那位曾經圍在火爐邊傳授先賢教誨的讀書人，或許就會和你進行一場跨越時空的對話。
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