公元630年，長安，一大隊辮子軍在唐朝軍隊的護送下，懶散地走進城內。他們剛在一場戰役中敗於唐朝，不幸成為戰俘。然而，不同於一般戰俘，他們並未遭到捆綁。這群人的帶頭大哥是東突厥頡利可汗。在大哥的帶領下，他們兩眼發光，左右環顧著這個他們即將定居的地方。
十年前，頡利可汗成為東突厥領袖，自恃蠻橫無數次騷擾唐朝，最終玩大發了，被唐朝軍隊生擒。然而，唐太宗並沒有賜死這個老對手，相反還命人將他送至長安，賜他田宅，授他官爵，好生相待。
就這樣，頡利可汗成了唐太宗的一顆棋子。自此以後，越來越多的外國人，抱著不同的目的來到了長安。唐朝鼎盛時期，長安人口達到100萬，外國人佔總人數的5%。
這麼多外國人匯聚在長安，他們究竟過得怎麼樣呢？
據金庸考證，唐朝近300年，至少任用了23名胡人宰相。除了西邊的大鬍子，東邊的日本人也是唐朝官場上的一道風景。據統計，日本向唐朝共派遣了19批遣唐使，不少人參加了科舉考試，在唐朝為官，阿倍仲麻呂便是其中的佼佼者。
阿倍仲麻呂的中文名叫晁衡，自19歲來到長安後，三十多年間，一直在唐朝為官，最高官至安南都護。後因思念家鄉，請辭回國。唐玄宗念其功績，任命他為唐朝駐日本使節。
外國官員的存在，絲毫沒有降低唐政府的運行效率。相反，不同文化背景的人，通過不斷的交流和討論，使唐政府變得越發自信和開放。
而在這些外國人中，傳教士一直是核心人群。唐朝王公貴族雖普遍信仰佛教，卻絲毫不干涉其他宗教。為了方便各教派傳播思想，唐政府甚至會出錢，為他們修建寺廟。即便是一些較小的教派，唐政府絲毫也沒有怠慢。
西安曾出土了一塊石碑，上面記載：“唐代宗時期，波斯來的景教傳教士，在寺內慶祝聖誕節，皇帝親自登門，為其送去祝福。開明的宗教政策，吸引了越來越多不同教派的傳教士，來到長安這座潛在用戶龐大的城市。他們相信，這裡有無數勞苦大眾，等待著他們去解救。”
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作者｜柳餘恨
來源｜《百家講壇》雜誌
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