洞庭天下水，岳陽天下樓。八百里洞庭湖，南接湘、資、沅、澧，北分松滋、太平等長江支流，煙波浩淼，湖山輝映，自古以 來就是令人神往的江山勝地；岳陽古稱巴陵，位於洞庭湖與長江匯合之處，枕山帶湖，為巴、蜀、荊、襄之要衝。北宋慶曆六年（1046），一代名臣范仲淹應朋友之約，為重修的岳陽樓作記，千古名文《岳陽樓記》於是誕生。
慶曆新政失敗後，范仲淹貶居鄧州，此時他身體很不好。昔日好友滕子京從湖南來信，要他為重新修竣的岳陽樓作記，並附上《洞庭晚秋圖》。范仲淹一口答應，但是范仲淹其實沒有去過岳陽樓。慶曆六年六月（即1046年6月），他就在鄧州的花洲書院裡揮毫撰寫了著名的《岳陽樓記》一記敘文，這都是看圖寫的。表現作者雖身居江湖，心憂國事，雖遭迫害，仍不放棄理想的頑強意志，同時，也是對被貶戰友的鼓勵和安慰。
全文如下：
慶曆四年春，滕子京謫守巴陵郡。越明年，政通人和，百廢具興。乃重修岳陽樓，增其舊制，刻唐賢今人詩賦於其上。屬予作文以記之。(具 通：俱)
予觀夫巴陵勝狀，在洞庭一湖。銜遠山，吞長江，浩浩湯湯，橫無際涯；朝暉夕陰，氣象萬千。此則岳陽樓之大觀也，前人之述備矣。然則北通巫峽，南極瀟湘，遷客騷人，多會於此，覽物之情，得無異乎?
若夫霪雨霏霏，連月不開，陰風怒號，濁浪排空；日星隱曜，山嶽潛形；商旅不行，檣傾楫摧；薄暮冥冥，虎嘯猿啼。登斯樓也，則有去國懷鄉，憂讒畏譏，滿目蕭然，感極而悲者矣。(隱曜 一作：隱耀；霪雨 通：淫雨)
至若春和景明，波瀾不驚，上下天光，一碧萬頃；沙鷗翔集，錦鱗游泳；岸芷汀蘭，郁郁青青。而或長煙一空，皓月千里，浮光躍金，靜影沉璧，漁歌互答，此樂何極！登斯樓也，則有心曠神怡，寵辱偕忘，把酒臨風，其喜洋洋者矣。
嗟夫！予嘗求古仁人之心，或異二者之為，何哉？不以物喜，不以己悲；居廟堂之高則憂其民；處江湖之遠則憂其君。是進亦憂，退亦憂。然則何時而樂耶？其必曰：“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”乎。噫！微斯人，吾誰與歸？
岳陽樓記影響力洞穿史冊，成為延綿千年的治國理念之一，政事通達、人心和順成為後代無數治國理政者孜孜以求的理想境界。後世有“居官警語”雲：“善為治者，貴運軼民之隱，達民之情。”“治民之大者，在上下之交不至於隔閡。”“上下之交”而不“隔閡”，其核心就是個“通”字，揭示了“政通人和”的關鍵所在。
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