曾国藩被誉为晚清四大"中兴名臣"之首，慈禧老佛爷称他是"天下第一正人"，后世对其为官、为人、处事评价也甚高，毛泽东和蒋介石都称赞他为"后世楷模"。曾国藩一向仰慕明朝时的民族英雄戚继光，中国历史上最大规模的农民起义——太平天国运动爆发后，他以戚继光为榜样，训练出一支与清廷八旗经兵制迥异的武装部队——湘军。曾国藩在治军方面颇有古之名将风范，但带兵打仗，冲锋陷阵，就不敢恭维了。曾国藩在镇压太平天国运动的过程中，屡败屡战，曾三度兵败后羞愤自杀。
曾国藩
靖港大败
初掌兵权的曾国藩踌躇满志，对自己训练的湘军很是满意，认为湘军必定会攻无不克、战无不胜。没想到所部首次进攻宁乡就失败而归，求胜心切的曾国藩在听信了乡绅报告靖港只有几百名太平军后，随即亲率湘军水陆大军及五千多名当地的团丁转攻靖港。湘军很快就攻入了靖港，就当曾国藩纵马入城之际，突然鼓声大作，埋伏在不远处铜官山上的两万太平军如猛虎下山，冲杀了过来。原来太平军早已做好准备，摆下了"空城计"。曾国藩猛地一惊："不好，中计了"，但为时已晚，毫无防备的湘军很快溃不成军。曾国藩欲效"徐晃救樊城"之事，在阵前插上一面旗子，手持宝剑，大声高喊："有退过此旗者斩"，但团丁们还是纷纷逃命。曾国藩无奈之下，混在兵士中，跳到渔船上准备逃走。站在渔船上的曾国藩，眼见自己苦心经营的湘军如此不堪一击，又听到追杀到岸边的太平军不停地喊:"不要放走了曾剃头"。再看看自己的狼狈样子，实乃奇耻大辱，于是两眼一闭，跳入江中，幸被部将章寿麟救起，劝回了大营。
九江、湖口战役形势图
湖口惨败
靖港大败之后，回到长沙的曾国藩深刻反省自己的过失，他重整军纪，企图一雪前耻。经过一番休整，曾国藩率领军队在岳州和武昌两地重创太平军。咸丰帝喜出望外，立刻授予曾国藩兵部侍郎衔，命其进攻九江。九江是长江流域重镇，天王洪秀全非常重视九江的防务，见西线局势紧迫，急令翼王石达开和猛将罗大纲出师西征。曾国藩想通过夺取九江为攻占南京扫除障碍，但一时没有攻克，于是采纳了彭玉麟的建议，以小股部队继续佯攻九江，大部队绕过九江，攻打湖口和梅家洲，想以此打通东进道路。湖口是一个连接长江和鄱阳湖的码头，梅家洲是江心沙洲，正对着湖口。
1855年，曾国藩率军抵达湖口与太平军相峙，石达开采用示敌以弱、诱敌深入的战术，将曾国藩引入番阳湖内，把湘军水师分割包围，然后逐个击破。湘军大败，损失惨重，太平军甚至将曾国藩的座船俘获，曾国藩的家书、奏章、咸丰帝的上谕、地图等纷纷落于太平军之手。为避免自己被俘，曾国藩再次跳入江中，恰逢水师统领彭玉麟驾船及时赶到，救下了他。羞愧难当的曾国藩想仿效春秋晋国大将先轸，纵马赴敌而死，被手下劝阻，这才作罢。
太平军湖口大捷
祁门遇险
1860年，曾国藩被任命为两江总督，他将总督府设在安徽南部的祁门，祁门在地理形势上很不利于设营，曾国藩却坚持己见。不料，几个月后太平军围困祁门，这时曾国藩手下的士兵已经悉数派出，他已经无兵可守。总督府里人心惶惶、乱作一团。曾国藩认为自己必死无疑，他写好了遗折和遗书，手持短剑，等太平军一攻克城门，就准备自裁。但是不久太平军退去，原来是湘军大将鲍超前来救难，曾国藩这才又逃过一劫。
用兵初期的曾国藩显然没有足够承受巨大压力的心理，但是多难使人新生，历经挫折，曾国藩的心理承受能力渐强，最终成就了一番事业。曾国藩后来回忆他的人生历程时说到："吾初起兵，遇攻危，则有死心。自吾去祁门，而后乃知徒死无益，而苛生之可以图后功也"。由此可见，他的心理确实是经历了一番大的变化。想来这对他以后的人生都是大有裨益的。
曾国藩语录
曾国藩在军事上的造诣，虽比不上中国历史长河中的著名将帅，但在近代，他被普遍认为是中国传统文化的集大成者，他实现了儒家修身、齐家、治国、平天下、立功、立德、立言"三不朽"事业，不愧为"中华千古第一完人。"对此，读友们怎么看呢？
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