《大明王朝1566》是刘和平编剧的一部反腐题材的历史剧，他以嘉靖时期的一系列事件为背景，尝试从历史中寻找答案，继而为现实提供借鉴。2007年登陆湖南卫视后，奈何收视率铩羽而归，几年后却在网络传播下一路走红，成为豆瓣评分最高的历史剧之一。和《大话西游》的经历颇为类似，成为初期票房(收视)低迷随后口碑炸裂的典型！
该剧第一集的御前会议上，因朝廷财政严重亏空，内阁和司礼监讨论该如何开源节流，以弥补亏空。明代时并没有清晰的公共财政概念，所谓“宫中府中，俱为一体”，这些亏空，有多少源自为天下生民公共服务的支出，又多少源自以皇帝为代表的权力集团的开销，实际上很难完全区分清楚。
严党为弥补大肆贪腐挥霍带来的巨额亏空，便提出在浙江推行所谓“改稻为桑”的国策。碍于周云逸事件的牵扯，清流们只得答应这一方案。为了能够把稻田改桑田的推行和支出成本最小化，严党居然令人发指地炸开新安江堤坝，人为制造出洪灾。在论及浙江受灾区域百姓利益之时，严党的幕僚们只是以一句“民可使由之，不可使知之”来轻松应对。严党之所以敢冒天下之大不韪行此逆举，不外乎两个原因：
第一，推行改稻为桑之后，朝廷收入大增，皇帝修道求仙和日常奢侈生活的用度能够继续得以保证，有了皇帝首肯的政治正确，些许小民安危，只是次要之事；
第二，作为皇帝与广大官僚机构之间的必备中间桥梁，朝廷从改稻为桑当中获取的巨大收益，有相当一部分，要落入严党众人之手，这样收益巨大的“寻租”之举，自然能够超越区域性稳定与民众生计的局部问题，成为他们铤而走险的动力。
如此行为，看似大逆不道，但既符合政治正确，又能有大量的外快收入，对浙江造成的烂摊子，自然有严党已经不太放心的浙江一把手胡宗宪顶着，何乐而不为呢？
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