他愛好鑽研史籍，不涉足世事；他行事低調，不熱衷結交賓客；他對權力甚無野心，並未加入到那場波及全國、影響深遠的八王之亂之中 。但是，他卻莫名其妙的就被扶上了皇位。他是晉武帝司馬炎幼子，西晉第三位皇帝——晉懷帝司馬熾。
司馬熾並無雄才大略，也無權力的野心！可是，他的太弟之位是哥哥司馬穎和堂叔司馬顒兩強對立而權衡的結果！沒人考慮過他的想法，也沒人問過他是否願意！就這樣，公元305年，司馬熾被立為皇太弟！
公元307年1月，晉惠帝司馬衷中毒身亡後，司馬熾被擁立即皇帝位，是為晉懷帝。
那麼，為什麼司馬熾能夠被擁立為帝呢？根據史料分析，主要有一下幾個原因。
是諸王對立的結果。河間王司馬顒控制了晉惠帝之後，便廢除了成都王司馬穎的皇太弟之位，考慮到“帝無子，兄弟二十五人，時存者惟穎、熾及吳王晏。晏材質庸下；熾衝素好學。”所以便立司馬熾為皇太弟。為後續司馬熾被擁立為帝做好了鋪墊。
司馬熾本人極為低調，遠離權力紛爭。《晉書》說他“衝素自守，門絕賓遊，不交世事，專玩史籍。”在權力的遊戲中，司馬熾是孤立而又中立的，列王的紛爭似乎跟他沒多少關係。加上他對權力沒有野心，讓東海王司馬越覺得可以控制。是東海王司馬越與羊獻容及其背後力圖恢復皇權支持者鬥爭的結果。晉惠帝死後，“羊皇后自以於太弟熾為嫂，不得為太后，催清河王覃入。”，立年幼的清河王司馬覃為帝，羊獻容可以以太后身份輔政，以制約藩王勢力。這當然是司馬越不能容忍的。羊獻容他們在於與掌握軍政大權的司馬越對抗的結果也是顯而易見的，司馬熾即皇帝位。次年，年僅14歲的廢太子司馬覃被司馬越毒死於金墉城。
司馬熾即位之初，還是想做一些事情的。他“始遵舊制，於東堂聽政。每至宴會，輒與群官論眾務，考經籍。”，甚至“親覽大政，留心庶事”。這就引起了司馬越的不滿，於是他帶兵入宮，殺了晉懷帝司馬熾的近臣。此後幾年，朝政為司馬越所把持。著有《搜神記》的幹寶說“懷帝承亂得位，羈於強臣”，東晉大臣荀崧評價說：“懷帝天姿清劭，少著英猷，若遭承平，足為守文佳主。而繼惠帝擾亂之後，東海專政，無幽厲之釁，而有流亡之禍。”
公元311年永嘉之亂，晉懷帝司馬熾為漢趙所俘。後被劉聰毒殺，時年30歲。
晉懷帝司馬熾一生充滿了太多的無奈。他無心爭權，卻莫名其妙地被送上了皇位；他不想亡國，卻莫名其妙地成為俘虜；他想保留最後的尊嚴，卻被喝令身著青衣，為人斟酒。
身在皇家，作為武帝幼子，打他記事起，便目睹了晉王朝是如何從父皇手裡的大一統，到白痴哥哥手中，在諸位哥哥，叔叔，甚至爺爺們的參與下，變得支離破碎，一步步走向滅亡的！
在亂世，他只想自保，只想平安的活著，然後鑽研自己的愛好。但是他的皇室血統，註定了他不可能置身事外。此時，他的皇室血統，帶給他的只有痛苦！
在亂世，身處權力的漩渦，司馬熾能所能選擇的，要麼像哥哥司馬瑋、司馬乂、司馬穎他們一樣，奮力跳出來，掌握自己的命運；要麼命運被掌握在別人手中，受人擺佈！除此之外，似乎沒有別的選擇！可以說，司馬熾整個一生都是在不如意和身不由己中度過的。
在亂世，大家活著，都不容易！
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