作者丨中國青年報 李雅娟
有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有流言。
見慣了大世面的人愛說“太陽底下無新事”，流言卻常變常新。除了 “園林部門要用飛機撒藥治白蛾，近期不要曬被子、吃燒烤”“養殖戶用避孕藥養魚蝦”等祖傳謠言外，還有“新品種”不定期上市，前不久“星巴克咖啡致癌”的傳聞刷爆朋友圈，引起一陣不大不小的恐慌，後來證明是有人斷章取義。
近期還有闢謠平臺推出今年的“謠言熱度榜”，這個榜單讓人嘖嘖稱奇：“全國嚴查棋牌室，60歲以下一律逮捕”“微信付款碼截圖能盜取財產”“武漢初中生成立反二胎聯盟”……這些“新聞”乍一看都像模像樣，而且說得有鼻子有眼，縱使你心存懷疑，無奈轉發的人太多，也就半信半疑了。
中國古人很擅長利用流言，搞個大事件之前，要先散播流言開路。泥裡挖出一隻眼的石人，於是“石人一隻眼，挑動黃河天下反”。
真是心機滿滿。
漢學家孔飛力在《叫魂》中詳細記錄了18世紀一次令整個大清帝國恐慌的流言，其傳播效力跟當今久盛不衰的朋友圈謠言相比毫不遜色：“一種名為‘叫魂’的妖術──在華夏大地上盤桓。據稱，術士們通過作法於受害者的名字、毛髮或衣物，便可使他發病，甚至死去……這樣的歇斯底里，影響到了12個省份的社會生活，從農夫的茅舍到帝王的宮邸均受波及。”
乾隆皇帝下令進行大清剿，於是全國上下都跟著折騰，卻沒有抓到一個作案的“妖人”，也沒有坐實一件妖術案。
在那個口耳相傳的年代，流言傳播尚能有如此非凡的表現，互聯網興起，更給流言插上翅膀。推特上一條說奧巴馬在爆炸中受傷的流言，曾讓股市市值蒸發1300億美元。
網絡時代的流言如何傳播、真假信息的傳播效果怎樣？終於有幾位社科學者跟流言傳播較真兒了。
美國麻省理工學院的3位學者研究了推特上2006~2017年間已證實真假的英文信息，約12.6萬條，大約由300萬人發佈了超過450萬次。這項研究刊登在今年3月出版的《科學》雜誌上。學者發現，不論涉及政治、科學、金融、自然災害哪個領域，虛假信息都傳播得更遠、更快、更廣泛。
研究者還量化了真假信息的傳播深度、傳播規模、傳播的最大範圍和結構性傳播力，結果發現，無論在哪一方面，真信息都遠不是假信息的對手。
跟假信息相比，真信息就像一個羸弱的老人，它跑不快，也跑不遠——同樣是傳播到1500人，真信息要花6倍於假信息的時間；真信息很少能傳達到1000人以上，而前1%的假信息則通常能傳到1000~10萬人。
17世紀的英國思想家約翰·彌爾頓言之鑿鑿：“雖然各種學說流派可以隨便在大地上傳播，然而真理卻已經親自上陣；我們如果懷疑她的力量而實行許可制和查禁制，那就是傷害了她。讓她和謬誤交手吧。誰又看見過真理在自由而公開的交手時吃過敗仗呢？”
呵呵。
研究者試圖找出合理的解釋——難道謠言背後有推手？他們對比了參與真假信息傳播的用戶，發現傳播虛假信息的用戶，粉絲量明顯更少，關注他們的人也少，在推特上不活躍，更不可能是認證用戶，用推特的時間也要短得多。
真是一個令人沮喪的事實。
研究者又控制了各項與用戶特徵相關的變量，在年齡、粉絲數量、關注人數、活躍程度、是否為認證用戶等信息都一致的情況下，假信息得到轉發的可能性依然比真信息高出70%。
等等，在推特上有很多機器人賬戶，它們可以根據設置自動轉發一些信息，會不會是這些機器人使的壞呢？
這個鍋機器人不背。它們的活動的確促進了假信息傳播，但也在同等程度上促進了真信息傳播，機器人對真假信息一視同仁。因此，在假信息傳播中起主要作用的，還是我們的同類啊。
研究者絞盡腦汁地尋找其他理論來解釋這些違反常識的現象：根據信息論和貝葉斯決策理論，新奇的信息會吸引人們的注意力，導致更有成效的決策，而且鼓勵信息分享，因為新奇的信息會更新我們對世界的理解。
當信息是新奇的，從信息論角度來說，它能為決策提供幫助。從社交角度來說，它使一個人處在“知道內幕”或有辦法得到獨特的“內部信息”的地位。無論從上述哪方面來說，新奇的信息都更有價值。
嚴謹的研究者又跑去做實驗，想看看虛假信息是否比真實信息更新奇、推特用戶是否更有可能轉發更新奇的信息。
這次猜測終於靠點兒譜了：儘管研究者依然謹慎地表示，他們不能確定正是信息的新奇性使得人們轉發，也不能斷言新奇性是虛假信息轉發更頻繁的唯一原因，但是他們的確發現，虛假信息更善於利用新奇的外衣，更可能得到轉發。由此可知，如果真實信息也更接近讀者的閱讀需求和閱讀趣味，極有可能跑得比謠言更快。
研究到此暫停。如何應對，研究者未置一詞,只說“弄明白虛假信息如何傳播，是遏制它們的第一步”。
如果官方進行嚴厲打擊，可能會造成人人緘默不言的“寒蟬效應”，這對社會發展恐怕算不上好事。在《謠言》一書中，曾任奧巴馬政府信息與規制事務辦公室主任的凱斯·R·桑斯坦認為，適度的“寒蟬效應”可以讓人們謹慎對待自己發佈的信息，從而減少破壞性的謬誤。
作為信息的接收者和傳遞者，我們要不要乾脆懷疑一切？這種低信任度的社會也難以令人滿意，已有不少研究告訴我們，社會信任不僅可以增強社會凝聚力，還能降低交易成本。
更何況，只有真相才經得起時間的檢驗。隨著時間推移，人們獲得的信息越來越多，便更有可能分辨出謠言的虛假性。
中國古人總說“謹言慎行”，倘若一時無法扭轉假信息橫行的大勢，至少自己不去做那個給它添柴加火的人，也好。
閱讀更多 網界觀察 的文章
